Рождение Черного генерала

— Командующий! По докладу разведчиков, с севера и юго-запада к городу приближаются две большие армии. Первая состоит преимущественно из пехоты: мечники, копейщики, лучники. А вторая — кавалерийский корпус, ядро которого образуют тяжело бронированные рыцари с поддержкой конных лучников. Идут явно в подкрепление разбитого гарнизона. И, вероятно, ещё не догадываются, что здесь всё уже закончилось. Хотя, как только увидят разрушения, так сразу перегруппируются и примут меры. — доложил командир разведки и, отдав честь Алексу, после его кивка вышел из боевой рубки БТРа.

Генерал склонился над тактической картой местности, на которой две красные стрелки приближались к руинам города. Их таймеры безостановочно отсчитывали секунды до прибытия. До встречи оставалось примерно полчаса.

Проломы в стенах города не позволяли замкнуть защитный периметр, а городские башни после штурма были полностью разрушены. Пехота на борту Шаро-Бана в основном состояла из топорников, и не была приспособлена для длительной обороны. Ставить их на защиту, и принимать бой в таком составе — значит потерять большую часть резервов атакующей группы.

Звёздный полководец задумался: если бы нашлись остатки программного кода Алёны, подтверждающие её смерть, то он, не мешкая, отступил бы домой. Но, следопыты до сих пор не могут подтвердить её гибель, или найти свидетелей, видевших её живой. Остаётся продолжать поиски и выяснять, где она может находиться.

На установление всех обстоятельств требовалось время, которого наступающие враждебные группировки, увы, не давали.

Взвесив все за и против, Генерал скомандовал своим частям приготовиться к обороне. По его приказу, все топорники покинули трюм, и скрытно выйдя из города, укрылись в соседнем лесу. Конницу, напротив, до поры до времени полностью завели в БТР. А тот, в свою очередь, после сложного разворота заблокировал главный вход города.

Закрытые створки переднего люка Шаро-Бана издалека напоминали городские ворота. И этим сходством, Алекс решил воспользоваться, чтобы сбить с толку нападающих. Укрыть такую махину, как БТР, в развалинах представлялось задачей практически нереальной.

Пока транспорт сдавал задним ходом, заезжая в проем, он разрушил остатки городских зданий и перегородил все застроенную площадь поселения поперёк — на два сектора.

— «Хорошо, что в этом мире нет летательных аппаратов. Чтобы обнаружить транспорт, им потребуется сначала войти за стены и немного удивиться», — подумал про себя Чёрный рыцарь.

Оставшихся после взятия Угандо-Шу пехотинцев из копьеносцев и мечников (в основном всех перевербованных), разместили в проёмах разрушенных стен. Воткнув перед их позициями заострённые колья против конницы противника. Лучники заняли верхнюю палубу десантного транспорта и уцелевшие стены. Во двор замка, свезли платформы с баллистами и катапультами. Их пусковые механизмы направили вверх под углом, позволяющим стрелять навесом через остатки стены.

Генерал передал командиру батареи синхронизированный с боевой рубкой прибор корректировки огня в виде большого подноса, наполненного водой. И объяснил, что будет подавать на него сигналы из БТРа. Вода сразу же засветилась голубым цветом. И как на экране монитора, на ней возникли тактические символы, указывающие окрестные ориентиры и приближающиеся армии. Всё было готово к встрече настырных гостей.

***

В одном из полуразрушенных залов замка барона де Хряка на стене вдруг ожил портрет Кибермага. Человек на портрете удивлённо осмотрел обстановку и пришёл в ярость.

— Что тут к дьяволу произошло?! Не могли же они так быстро подойти и захватить город! Эй, кто-нибудь, отвечайте!

Изображение колдуна, гневно искря здоровым глазом, стало обегать взглядом разрушенное помещение. Следом замельтешил красный лазерный луч, светящий из другого, искусственного глаза. Он обшарил стену напротив и обнаружил в ней скрытую полость, со спрятавшимся внутри живым существом.

— Кувалдон — трясущийся хвост поросячий! А ну, хватит прятаться! Тебя выдает вибрация пыли. Быстро вылезай и иди сюда! — громыхнул с портрета Фортран.

На стене, замаскированной под каменную кладку, появилась трещина. Затем в сторону отошла панель, и из ниши появился НПС. Министр был в обрывках грязной одежды, и весь покрытый каменной пылью.

— Вы помните моё имя, Ваше Могущество? Что прикажете, хозяин? — поклонился он портрету.

— Дубина, тебе что тут, мозги напрочь отбило? Сотри с портрета пыль, мне из-за неё не видно дальше двадцати метров! И доложи, что произошло? — произнес маг брюзжащим тоном, не терпящим возражения.