Рожден быть опасным

Капитан едва заметно поклонился и молча проследовал к лифтам. За ним шел экипаж. Мы замыкали процессию.

— Все как в секте, — шепотом поделился я впечатлением с Крысобоем.

— Хорошо, что они нам еще показательных выступлений не делали с отрубанием рук, ног и ушей, — отозвался он.

Глава двенадцатая

Зеркало поворачивается снова и показывает, что человек, который, как я думал, страстно идет к своей цели, превратил свою страсть в привычку. Его привычки в высшей степени бессмысленны. В то время как те действия, которые я определил как бессмысленные, оказываются направленными к достижению демонической цели.

Сэмюель Дилени. Нова

Перелет с базы Торговой Палаты к Новому Амберу занял полтора часа. Во время пульсации мы сидели в креслах на капитанской палубе. Ни с кем не разговаривали. Никто не пытался говорить с нами. Нас просто не замечали.

Когда корабль вышел на орбиту Амбера и стал заходить в атмосферу, снижаясь к континенту повстанцев, он был атакован двумя легкими штурмовиками Земной Федерации.

— Сопляки за штурвалом! — произнес капитан и выругался: — Ишамах рушмайзол!!

— Ты чего-нибудь понял? — спросил я Крысобоя.

Тот покачал головой.

— Капитан сравнил пилотов штурмовиков с… как бы это помягче сказать… навозом ослов без мужского достоинства, — перевела с ехидной улыбкой на устах Рената.

— С какого это?.. — поинтересовался Марк.

— С илойского наречия.

Капитан нервно расхаживал по палубе, наблюдая, как приближаются штурмовики.

— Отправьте им опознавательные знаки Торговой Палаты, — приказал капитан.

— Уже исполнено, — отозвался один из операторов. — Но они игнорируют наши позывные.

— Шармуршах, что удумали эти идиоты?

— Поступает сигнал. Видео, — оповестил капитана другой оператор.

— Выведите изображение на экран, — потребовал командир звездолета.

Экран — трехметровый в высоту и десятиметровый в ширину (по моим скромным прикидкам) — залился светом, и из пустоты проступила кабина штурмовика и лицо пилота, затянутое стальной маской.

— Что происходит? — вопросил у безликого пилота капитан корабля.

— Вы входите на территорию мятежного континента. Вы будете атакованы.

— На каком основании? Мы имеем право торговли с Независимым Амбером. Это разрешение заверено Правительством Земли.

— Вы торгуете с врагом, — упрямо повторил пилот.

— Мы имеем право торговать с кем хотим и не будем отдавать отчет никому! — возмутился капитан.

— Тогда мы уничтожим вас, как только вы попытаетесь войти в атмосферу, — пригрозил пилот.

— Вы не имеете права! — грозно проревел капитан. — Торговая Палата независима и имеет право торговать с кем хочет! Вы будете отвечать…

— Не бойся, старик, ответим. А пока временно считайте нас невменяемыми!

Пилот рассмеялся капитану в лицо и отключился.

— Выведите изображение «вне» на экран. Включить силовое поле. Приготовить орудия к бою, — отдавал приказы капитан.

Экран вновь зажегся, но на этот раз показывал холодное черное поле космоса, истыканное белыми точками звезд. На корабль, как мухи на сладкое, заходили два штурмовика.

— Камикадзе! — оценил штурмовиков Крысобой. — Надоело им, что Земля не решается воевать до конца, вот и сходят с ума потихоньку. Думают, если сами пару торговых кораблей собьют, то война быстрее кончится. А потом под суд. Жертвенники.

— Идиоты! — дала свою оценку Рената.

Штурмовиков сбили на подходе импульсным потоком. Они вспыхнули и устремились к планете, сгорая в атмосфере.

— Отключить силовой щит. Приготовиться к посадке. Подготовить ноту протеста Правительству Земной Федерации. Сопроводите протест файлами с бортовой записью инцидента! — приказал капитан и облегченно погрузился в анатомическое кресло.

Вплоть до самой поверхности спускались спокойно. Без приключений, скучно и обыденно. Никакого адреналина. Никакой романтики. Хотя пилоты вели корабль плавно и ровно, Ренату замутило. Она побледнела и стала шарить рукой по спинке кресла.

— Пакет находится на подлокотнике. Нажмите кнопку, — посоветовал капитан, даже не глянув в нашу сторону.

Рената справилась с механизмом, выхватила из тайного кармана сверток и уткнулась в него, точно в плечо любимого человека после непереносимой потери. Вскоре донеслись утробные малоприятные звуки.

Я отвернулся.

— Дайте панораму Амбера. Вид на материки, — потребовал капитан и покосился на меня. — Думаю, это вы еще не видели.

Я поблагодарил командира звездолета поклоном и уставился на экран. Вид, который мне открылся, поражал воображение. Я мало путешествовал — на своей активной памяти могу припомнить только два дальних перелета, и оба в отрыве от иллюминаторов, поэтому наблюдал подобную панораму впервые.

Крысобой равнодушно скользнул взглядом по экрану и закрыл глаза. А я любовался.