Ровер

Пёс подошёл к Брэндону и посмотрел на него. Мальчик мог поклясться, что он улыбается. Брэндон засмеялся, опустился на колени и принялся чесать уши и морду овчарки. Он сам не знал почему, но этот пёс ему сразу понравился. В нём было что-то совершенное: может быть, взгляд или прикосновение шерсти к пальцам. Внезапно Брэндону показалось, что пёс его понимает, как будто они сразу же стали друзьями. Он давно мечтал о друге, потому что когда Нилу исполнилось двенадцать, он стал вести себя так, как будто ему с Брэндоном неинтересно.

– Там есть какие-нибудь номера? – спросил папа. – Интересно, как его зовут?

Собака посмотрела Брэндону в глаза.

Ровер.

– Откуда ты знаешь? – удивился Нил.

Брэндон смущённо моргнул.

– Что?

– Ты сказал, его зовут Ровер, тупица, – ответил Нил и закатил глаза. – Откуда тебе знать?

Неужели Брэндон сказал это вслух? Он не мог вспомнить. Имя как будто возникло у него в голове, и он представить не мог, чтобы собаку могли звать как-то иначе.

– Просто он похож на Ровера, – ответил Брэндон. – Правда, мальчик? – Овчарка лизнула ему лицо, и он засмеялся.

– Давайте пока не будем давать ему кличек, – предложила мама. – Вероятно, у собаки есть хозяин. Даже если он… – Она посмотрела на верёвку и изрезанную брезентовую спортивную сумку… – так с ним обошёлся.

Папа поднял рваную сумку и нашёл внутри ярлык.

– Они написали на нём свою фамилию, – сказал он. – Тэннер. Уверен, они живут где-то поблизости. Может быть, удастся найти их в интернете и нанести им визит. Мне бы хотелось знать, о чём они думали, когда решили так поступить с этой несчастной, беспомощной собакой.

Семья вернулась к своим пляжным полотенцам, и Ровер радостно затрусил рядом. Брэндон заметил, что пёс бежал чуть впереди, как будто уже знал дорогу домой.

Выражение благодарности

Я навеки признателен своему редактору, Дэвиду Левифану, за то, что он придумал этот проект и заставил меня взяться за него. Работать с ним вместе всегда удовольствие, и я польщён тем, что он решил, будто я тот самый человек, способный воплотить эту странную историю в жизнь. Спасибо, сэр.

Как всегда, огромное спасибо моей семье – Куину, Марии, Линн, Артуру и Айви. Но особенно я благодарен моей маме, которая всегда окружала меня замечательными собаками, а также поддержкой, советами и любовью.

Передаю привет Итану Фикселлу, Кэт Джонс, Джонни Амайя, Ребекке Джолли и всем сотрудникам онлайн-платформы Wasted Talent, которые поддерживали меня на протяжении всех этих безумных, бессонных недель, пока я писал книгу.

И самое главное: спасибо Джейсону, Паджи, Бо, Беа, Гусу и Элле, всем собакам, с которыми я вырос и которые научили меня высовывать голову в окно жизни и позволять ветру взъерошивать мои волосы.

Об авторе

Кристофер Кроватин – писатель и журналист с Восточного побережья. Среди его романов для подростков и молодёжи – «Тяжёлый металл и ты» (Heavy Metal and You), «Ядовитый» (Venomous), «Частота» (Frequency) и трилогия «Могильщики» (Gravediggers). Работа журналистом в музыкальных изданиях Revolver, Kerrang! и Noisey позволила ему несколько раз пообщаться с Робом Зомби, американским кинорежиссёром, сценаристом и рок-музыкантом.

Сейчас Крис живёт в Нью-Джерси с женой Азарой, сыном Джейкобом и целой полкой книг о вампирах.