РОТА СТРЕЛКА ШАРПА

- Колеблется? Трусит, скорее.

- Может, и так. Кому охота получить в кишки английскую стрелу?

- Я уже тысячу раз говорил, что с их вшивыми лучниками можно бороться! Можно!

- Сражаясь в пешем строю, да? – скептически поднял бровь д’Одрегем.

Маршалу было под пятьдесят, старый вояка с коротким ёжиком седых волос и челюстью, изуродованной ударом палицы. Дугласа он знал с давних пор, когда, ещё будучи юнцом, д’Одрегем воевал в Шотландии. Он зябко повёл плечами, вспомнив холод и сырость той неприветливой земли, скудную пищу, неуютные замки, болота и топи. Единственное, что вызывало у маршала восхищение в Шотландии – люди. Шотландцы, не раз повторял он королю Иоанну, лучшие бойцы изо всех христиан.

- …Если они христиане, конечно же, Ваше Величество.

- А они, что же, язычники? – удивился король.

- Вроде христиане, Ваше Величество, но кто их разберёт. Они живут на краю света.

И теперь две сотни диких полуязычников сидели во Франции, теряя надежду встретиться, наконец, в бою с давним врагом.

- Наверно, мы вернёмся в Шотландию, - вздохнул Дуглас, - До меня дошли вести, что перемирие нарушено, так что англичан мы можем убивать дома.

- Устарели вести, - покачал головой д’Одрегем, - Король Эдуард отбил обратно Берик, война окончена, англичане победили. Перемирие возобновлено.

- Будь он проклят, этот Эдуард!

- Так что, лучников возможно побить в пешем строю?

- Конечно! – горячо воскликнул Дуглас, - Можно и в конном, если лошади защищены бронёй! Растреклятые английские стрелы пробивают добрый доспех лишь вблизи, а кто расщедрится купить латы для лошади? Дело именно в лошадях! Под обстрелом животины гибнут или бесятся, сбрасывая всадников. Не дайте им убить коней, вот и вся загвоздка!

Д’Одрегем удивлённо покосился на обычно немногословного шотландца. Речи такой длины были ему несвойственны.

- Звучит разумно. – признал маршал, - Я не был под Креси, но слышал, что лошадей там полегла уйма.

- Во-во! Ратники, на крайний случай, могут щиты побольше взять. В пешем строю сойтись с лучниками вплотную и вспороть им брюхо. Так и надо с ними воевать.

- Ваш король так воевал под Дурхэмом?

- Король с полем боя не угадал, и теперь кукует в английском плену, а мы затягиваем пояса, чтобы его выкупить.

- Поэтому тебе нужен принц Уэльский? – ухмыльнулся д’Одрегем.

- Он будет мне сапоги целовать! – мстительно улыбнулся Дуглас, - А потом мы обменяем его на нашего короля.

- Принц Уэльский успел стяжать определённую славу…

- Славу кого? Мота, бабника? Щенок он!

- Щенок? Ему, по-моему, двадцать шесть?

- Всё равно щенок, и я его на цепь усажу!

- Его или Ланкастера.

- Можно и Ланкастера, но лучше его. – сплюнул Дуглас.

Генрих, герцог Ланкастер, во главе многочисленного войска вышел из Бретани и разорял Мен и Анжу. Король Иоанн Французский подумывал выступить против него, послав на юг против принца Уэльского старшего сына. Этого-то и опасался Дуглас. Ланкастер не был глупцом и отличался завидным благоразумием. Узнав о том, что на него движется французская армия, он может отступить обратно в Бретань и засесть в крепостях. Принц Эдуард нравом на герцога ничуть не походил, а его природную самонадеянность основательно подпитал удачный набег от Средиземного моря до Гаскони. Принц Уэльский, Дуглас готов был биться об заклад, даже превосходящих сил противника не испугается, и легко попадётся. Слишком привык он к безнаказанности, к роскоши и везучести. И выкуп за него будет ого-го!

- На юг надо идти. – зло пробурчал Дуглас, - А не заниматься чепухой. Придумали хрень: Орден Рыбака!

- Орден Рыбака и есть дорога на юг. Нас король не послушает, зато послушает кардинала, а кардинал нацелен как раз на юг. Содействовать Ордену Рыбака в твоих интересах.

- Я и содействую. Отдал кардиналу Скалли, а Скалли, вилит Господь, зверюга, не человек. Сила бычья, когти медвежьи, зубы волчьи, а похоть, как у козла паршивого. Я его, честно говоря, и сам побаиваюсь; представляю, каково англичанам. Не пойму, на кой он Бессьеру сдался?

- Искать некую реликвию. Бессьер верит, что эта реликвия сделает его папой. Не мне тебе давать советы, но с будущим папой лучше не ссориться.

- Да я не собираюсь ссориться, но лепить из Скалли вшивого Ланселота?!

Тем не менее, Скалли стоял на коленях рядом с Робби, рядом с Гуискаром де Шовиньи, лишившимся по милости англичан имений в Бретани, и живущим, подобно де Верреку, на доходы от турнирных подвигов. Роланда де Веррека пока разыскать не удалось, но, кроме него, кардинал собрал в орден лучших бойцов Франции, дабы они убивали к вящей славе Христа и к пользе Бессьера. Солнце садилось за горизонт, и лучи, пронизывающие разноцветные стёкла, тускнели. Пылали свечи на боковых алтарях собора, где священники бормотали заказные мессы за упокой.