РОТА СТРЕЛКА ШАРПА

- И коротко, сир. – вступил в разговор Оксфорд, - Потому что это ещё не всё. Армии будет позволено отступить в Гасконь после того, как вы обручитесь с дочерью короля Иоанна, в приданное за которой отец даёт графство Ангулем.

- У него дочери красивые? – полюбопытствовал принц.

- Красивее, чем холм, заваленный нашими трупами, сир. – едко отозвался Уорвик, - А самое вкусное напоследок. Вы и вся Англия должны присягнуть не поднимать оружие против Франции в течение семи лет.

Принц обвёл взглядом приближённых и произнёс со вздохом:

- Вы – мои советники. Советуйте.

Уорвик вытянул ноги:

- Что советовать, сир? Их больше. Сэр Реджинальд захвачен идеей улизнуть через реку на рассвете, прежде чем враг успеет опомнится, но я, честно говоря, не верю в то, что это возможно. Французы не дураки и не слепцы.

- Они обходят нас с юго-запада, сир. – доложил капталь, - Нам не дадут переправиться через Миоссон.

- И они держатся чрезвычайно уверенно. – поделился наблюдением Оксфорд.

- Из-за численного превосходства?

- Из-за него; из-за того, что у нас есть-пить нечего. А жирный легат ведёт себя и вовсе странно. Он заявил нам, что Господь наделил Францию знаком своего благоволения. Я спросил, о чём он, а толстяк лишь самодовольно ухмыльнулся.

- Кардиналы ведь нейтральны? Они же папу представляют?

- Ну да. – кисло подтвердил Оксфорд, - Папу. А папа – французская подстилка.

- Предположим, - принц склонил набок голову, - что мы решим завтра биться. Каковы наши шансы?

Советники переглянулись. Уорвик поднял обе руки ладонями вверх, будто чашечки весов, и покачал ими в воздухе. Результат может быть любым, говорили его руки, но лицо выражало крайнее сомнение в вероятности благоприятного для англичан исхода.

- Позиция у нас крепкая, - высказался герцог Сэйлсбери, командир северного крыла, - Но линию могут прорвать. Мы нарыли ям, но весь холм не перекопаешь, а по моим прикидкам французов вдвое больше нас.

- И жрут они плотно, сытно, каждый день. – добавил капталь, - а мои ребята уже варят похлёбку из желудей.

- Условия нам выставили дерьмовые. – принц зло прихлопнул на бедре слепня.

- Согласимся замириться, условия придётся выполнять. – предупредил Оксфорд, - Они хотят гарантий и требуют знатных заложников, сир.

- Знатных заложников… - повторил принц.

- Включая всех собравшихся, но не только. – Оксфорд достал лист пергамента из сумы на поясе, - Вот, они набросали список. Он не окончательный, они оставили за собой право его пополнять. Слуга взял у герцога список и, встав на колено, передал принцу. Тот прочитал и скривился:

- Все сколько-нибудь заметные фигуры…

- В том числе и Ваше Величество. – подчеркнул Оксфорд.

- Видел. – кивнул принц и, вновь пробежав список глазами, удивился, - Сэр Роланд де Веррек? Ничего не перепутали? Разве он в нашей армии?

- В нашей, сир.

- Чудны дела твои, Господи… - хмыкнул принц, - А это уж ни в какие ворота не лезет. Откуда у нас взяться Дугласу?

- Есть такой, сир. Сэр Роберт Дуглас.

- Мир перевернулся. Дуглас в английском войске! «Томас Хуктон». Кто этот Хуктон?

- Сэр Томас, Ваше Величество. – пояснил Кобхэм, - Один из ребят Уилла Скита. Был под Креси.

- Лучник?

- Теперь – рыцарь герцога Нортхэмптона, сир. Толковый парень.

- У Билли прямо мания какая-то посвящать в рыцари лучников. – неодобрительно буркнул принц, - А, вообще, интересная выходит картинка: французы, значит, об этом Хуктоне наслышаны, а я – ни сном, ни духом!

Присутствующие молчали. Принц с отвращением бросил листок на покрывавший пол шатра ковёр и задумался. Что бы на его месте сделал отец? Какое бы он ни принял решение? Но Эдуард III, король-воитель, был в далёкой Англии, а принять решение предстояло его сыну. Советники советниками, а решение и ответственность за его последствия лягут только на плечи принца Уэльского. Он встал, подошёл к выходу из палатки и, глядя на садящееся светило, сказал:

- Условия поганые, но поражение ещё хуже.

Он повернулся к Уорвику:

- Поторгуйтесь. Пусть снимут хотя бы половину требований.

- Я передам кардиналам, сир, ваше пожелание. Не знаю, уговорят ли они французов…

- Уговорят ли? Да ещё недавно выполнение нами трети этих условий на порядок превосходило самые смелые мечты французов. Иисусе Христе, это же их победа! Чистая и бескровная!

- Аппетит приходит во время еды, сир. Могут не согласиться. Что тогда?

Принц вздохнул:

- Лучше быть пленником в Париже, чем трупом в Пуатье. Хотя капитулировать невесело.

- Это не капитуляция, сир. – деликатно поправил Уорвик, - Это – мирное соглашение, и у него есть и светлые стороны. Армия свободно вернётся в Гасконь. Никаких трупов, никаких пленных.

- Заложники чем не пленники? – проворчал герцог Сэйлсбери.

- За заложников выкуп не платят. Соглашение – не разгром.

- Как это ни называй, - угрюмо подытожил принц, - «Соглашением», «почётным миром» и ещё как. Как ни заматывай в бархат и не окуривай благовониями, от всего этого несёт дерьмом. Безоговорочная капитуляция – она и есть безоговорочная капитуляция.

Не лучший, но единственно приемлемый выход из создавшегося положения. Ибо лучше быть пленным, чем мёртвым.