Рот

— Я знаю, что делаю, — стиснул зубы мальчик.

Эйвери вздохнула. Да, она тоже думала, что он знает. Хищники украли столь многое, включая наивность детей вроде Бастиана.

— Я вам кое-что принес, — застенчиво улыбнулся он и протянул Эйвери маленький прозрачный пакет, заполненный бледно-розовыми гранулами. — Ароматическая соль для ванны. Тебя ранили, а соль, как говорят, помогает. Некоторые жители сами ее делают.

— Спасибо, Бастиан, — Эйвери приняла пакет. — Сегодня для меня это самый лучший подарок, — она улыбнулась. — На нашей базе почти нет ванн, поэтому я с радостью полежу в воде с солью.

— Пожалуйста, — снова покраснел Бастиан.

Скрестив руки на груди, Рот навалился на стену.

— Бастиан, ты ведь знаешь, что мы здесь не останемся?

Улыбка мальчика увяла, и он беспокойно помялся с ноги на ногу.

— Да. А можно… мне уйти с вами?

Эйвери выпрямилась и увидела, как Рот сделал то же самое.

— Здесь у тебя друзья. Нет места безопаснее, — сказал Рот.

— А что если мои родители на вашей базе?

У Эйвери надломилось сердце. Боже. В словах мальчика крылось столько тоски и надежды.

— Я могу проверить для тебя, — вздохнул Рот. — Но ты не будешь сильно надеяться, ладно?

— Ладно.

— Твою мать, — Рот запустил пятерню в волосы. — Жаль, я не могу связаться со своей командой.

— Я…ох…

Эйвери с Ротом одновременно обратили взгляды к мальчику.

— В чем дело, Бастиан? — спросила она.

— У меня есть радиоприемник. Я сам сделал.

Рот замер и просто смотрел на него.

— Ты сам сделал радиоприемник, — повторила Эйвери.

— Я ни разу им не пользовался и ни с кем не связывался, но иногда слушаю голоса, — кивнул Бастиан.

— Бастиан, можно нам взглянуть? — спросил Рот.

Мальчик снова кивнул.

— Но… — он замолк.

Желая его успокоить, Эйвери подошла ближе.

— Бастиан, все хорошо.

— Я сделал рацию сам. Большинство деталей — мусор, который удалось найти и…ох, несколько запчастей из хранилища. Мистер Хауэлл не знает, — заволновался мальчик. — Он бы взбесился.

— Мы ничего ему не скажем, парень, — пообещал Рот. — Ни слова.

— Хорошо, — потянувшись к сумке на плече, Бастиан снова остановился. — Ты обещаешь поискать моих родителей?

— Да, — Рот положил руку мальчику на плечо. — Клянусь.

От наблюдения за Ротом и Бастианом гнев Эйвери разгорелся с новой силой. По сравнению с истинным героем вроде Рота Хауэлл выглядел еще большей эгоистичной мразью и ничтожеством.

— Если захочешь отправиться с нами на базу, мы возьмем тебя с собой, — сказала Эйвери.

Рот нахмурился.

— Эйвери…

— Мы позаботимся о нем, Рот. Здешние люди изгнали его родителей и оставили сиротой. Бастиан заслуживает лучшего.

— Я знаю. Но на нашей базе больше не безопасно.

— Там вкусно кормят? — задумался мальчик.

— Да. Я работаю с поваром, поэтому могу гарантировать хорошую еду, — ей хотелось обнять его, но она тоже когда-то была одиноким ребенком. Эйвери знала, что Бастиан не примет утешения. — А еще там есть школа. И удивительная команда техников, делающих все виды устройств вроде твоего приемника и той маленькой ходячей бомбы.

— Команда техников, — благоговейно выдохнул Бастиан.

У Эйвери в животе основался камень. Она напомнила себе, что в «Блю Маунтин» небезопасно. Правильно ли забирать ребенка из места, где он хотя бы выживет, туда, где его могут убить?

Бастиан открыл свою сумку и порылся в ней. Он вытащил небольшой, но громоздкий прибор, представлявший собой мешанину запчастей.

Рот забрал устройство из его рук.

— Черт, парень. Если бы твой приемник увидел Ноа — ворчливый парень во главе нашей команды техников — он бы в ту же секунду принял тебя на работу.

Эйвери наблюдала за тем, как Бастиан помогал Роту настроить рацию и пояснял значение полосок на плоском экране.

— «Блю Маунтин», вы там? — нахмурившись, Рот снова покрутил рычаг. — «Блю Маунтин»? Арден? Вы на связи?

Затаив дыхание, Эйвери смотрела на маленький приемник. Но динамики, словно в насмешку, молчали.

— Это Мастерс. Там кто-нибудь есть?

Рот пытался снова и снова, а когда шепотом выругался, у Эйвери поникли плечи. Она коснулась руки Бастиана.

— Стоило попытаться. Спасибо.

— Рот! — прорвался на линию нечеткий голос, и все трое встрепенулись. — Рот, о Боже. Ты как?

— Мак? — он поднял приемник выше.

— Я здесь. Иисус, мы нашли ваш упавший дарксвифт. Мы решили, что вы погибли.

— Прости, Кэрайдс. Я до сих пор дышу, — Рот выдохнул. — Рад тебя слышать. Вы с командой благополучно вернулись на базу?

— Да. Мы искали вас, ребята, сколько могли. Эйвери в порядке?

— Да. Она здесь, со мной.

— Где вы? — потребовала Мак.

— Мы с ней добрались до ближайшего города, но там столкнулись с солдатами из бункера Хауэлла. Они называют свое убежище «Анклавом».

— Иисус, — повторила Мак.

— Мак, бункер находится в шахте «Саддлбэк». Подтверждаю, бункер находится в шахте.

— Принято, — раздался шумный выдох. — Черт возьми, как же я рада, что вы не стали обедом хищников.

— Я тоже рад, — ответил Рот. — Хотя солдаты «Анклава» сначала стреляют, и только потом задают вопросы.

Мак выругалась.

— Ну, вы живы. Мне бы не хотелось нагибать нового командира отряда.

Эйвери видела, как Рот улыбнулся.

— Да, конечно, Кэрайдс.

— Я собираюсь и лечу за вами…