Ронин

— Как тебя зовут?

— Капрал сил самообороны Майя Мэдисон, сэр.

Ник едва сдержал готовое сорваться проклятье. Так и есть. Капрал оказался девицей, причем едва ли ей исполнилось восемнадцать.

Майя ответила нахальным взглядом и гордо вскинула подбородок.

— У меня отец был военным, я с малолетства при казарме, будьте уверены, сэр, стрелять я умею.

— На месте твоего отца я бы всыпал тебе по одному месту. Зачем ты осталась?

Девушка разом сникла, потеряв весь свой задор.

— Папа у меня на орбитальной базе как раз дежурил. А осталась я… — Она замялась и, отвернувшись, едва слышно закончила: — Мама у меня здесь, мы в соседнем лагере сначала были, пока его не накрыли. Маму в живот ранило, ее досюда-то еле довезли… Не могу я от нее уйти!

Ник, намеревавшийся было приказать девушке убираться, пока еще не поздно, осекся на полуслове. Она все равно бы не послушалась приказа. Он сделал шаг вперед и неожиданно для самого себя обнял ее за плечи, притянул к себе.

— Успокойся, малышка, мы уведем их в сторону от пещер. Твою маму вылечат, верь мне.

Она дернулась было в сторону, но, не сделав и шага, заплакала навзрыд и уткнулась лицом в его грудь. Дач пискнул, от толчка сорвавшись с плеча, расправил перепонки у самой земли и исчез среди густых листьев. Ник гладил короткие густые волосы, вдыхал их свежий, пахнущий лесом и костром запах и говорил. О том, что все будет в порядке, что скоро придет помощь, что мама еще будет нянчить внуков и радоваться за свою дочь, а он, Ник, обязательно придет на ее свадьбу. Девушка плакала, беззвучно сотрясаясь от слез, и, сама того не замечая, до боли стискивала его руку. Ей надо было выплакаться, слишком долго она копила в себе эту боль, и вот наконец внутренние запруды не выдержали. Ник шептал ей на ухо что-то ласковое, а сам уже принял решение. Любой ценой он выведет ее отсюда. Ее и Диану. Если его отряд не сумеет оттянуть внимание Ррадов от пещер, этих двух женщин он спасет, чего бы это ему ни стоило. Остальные… Он мотнул головой, отгоняя дурные мысли. Остальные…

Наконец запас слез иссяк, Ник, одной рукой поддерживая девушку за плечи, второй с легким нажимом провел по нижней кромке волос на шее. Майя еще пару раз всхлипнула и отстранилась, оправляя сбившиеся волосы. Нехитрая акупунктура окончательно привела ее в себя.

— Простите, сэр.

— Ничего, Майя. Ложись спать, утро вечера мудренее.

Девушка покачала головой.

— Не думаю, что сумею сейчас уснуть. — Противореча себе, она опустилась на брошенную под дерево плащ-палатку и, уже закрывая глаза, прошептала: — Спасибо, Ник.

Ник улыбнулся, шея у женщин просто кладезь всевозможных зон. Если знать последовательность и силу нажатий, с прекрасным полом можно сотворить все что угодно. Например, успокоить и уложить спать. Однако откуда она знает его имя? Раздумывая над этой загадкой, Ник проверил посты и бесшумно зашагал к запасному выходу из госпиталя. Повидать Диану.

Дач кружился в отдалении, не желая следовать за хозяином в зябкие недра скалы. Ник укоризненно погрозил зверьку пальцем.

— Эх ты, бросаешь меня в такой момент.

Дач пискнул, но ближе не подлетел. Ник вздохнул и, собравшись с духом, отодвинул фальшивый пластмассовый валун, маскирующий дверь.

На этот раз пещеры встретили его зловещей тишиной. Недавно переполненный госпиталь опустел. Лишь сладковатый запах боли и смерти, въевшийся в камни, свидетельствовал о том, что еще вчера здесь страдали и умирали люди,

Ориентируясь по слабому проблеску света впереди, обходя оставленные в спешке кучи белья и поваленные деревянные нары, Ник, расширив до предела зрачки, прошел через главный зал.

Что говорить, он не знал. Пожалуй, впервые в жизни Ник ощущал робость перед разговором с представительницей противоположного пола. Воспитанный в среде, где женщина считалась существом, не имеющим свободы воли, Ник имел мало возможностей познакомиться с иным укладом. За время жизни на Большом Шраме его контакты с женщинами ограничивались нечастыми посещениями жриц любви, общение с которыми никак не могло научить чему-то новому, или случайными контактами с девицами, которые сами искали сексуальных приключений. Поэтому сейчас он стоял во тьме и мучительно обдумывал слова, с которых начнет разговор.

Скрип открывающейся двери прервал поток его мыслей. В образовавшуюся щель высунулась патлатая голова, принадлежащая существу неопределенного пола. В руке эта несуразность держала фонарь, пытаясь тусклым лучом нащупать источник щума.

— Кто тут? — Судя по голосу, это была женщина.

Он вышел на освещенное место.

— Меня зовут капитан Фолдер. Могу я увидеть мисс Торсон?

Женщина отступила на шаг, освобождая проход.

— Входите. Вот только Диана сейчас спит… не надо ее будить, совсем вымоталась, бедняжка.

— Я подожду здесь?

— Да, пожалуйста. Чай будете?

Ник на мгновение задумался, а затем благодарно кивнул:

— Спасибо, не откажусь.