Рональд I

— Ленивец!!! — панически закричал один из гвардейцев-пламеметателей.

Русе огляделся. Вокруг шла битва, марионетки наступали, но гибли под ударами мечей и от вспышек зажигательных выстрелов. Правда, делу это не особо помогало — их тут тысячи.

Если в рощу удалось проникнуть без особых проблем, так как марионетки очень инертны и медленно "раскачиваются" до боевого состояния, то вот после высаживания вовремя сброшенных саженцев, начался настоящий яростный штурм.

Попытки уже были и раньше — чардрева высаживали где только могли, но каждый раз марионетки реагировали остро.

— Пики! — громко выкрикнул Русе, чтобы пересилить общий шум боя. — Задержите ленивца!

Группа из двадцати пикинеров, стоявших в резерве как раз для таких случаев, бросилась к гигантскому существу.

Ленивцы очень опасны. Точнее, они безобидны в обычной ситуации, но когда их заражает растение… Шесть метров роста, передвижение на двух лапах, длинные и острые когти, сильнейшие удары, высокая скорость, неуязвимость для мечей, плохая горючесть — идеальная машина для убийства.

Этот гигант снабжен длинными и острыми когтями, которые, при его-то силище, рвут людей на части. Мех пронизан каким-то зеленым растением, которое неплохо защищает от рубящих ударов, а также препятствует возгоранию, так как очень влажное. Ленивцы стали очень быстры, поэтому в открытом поле встреча даже с одним из них может закончиться плачевно даже для крупного отряда. Впрочем, богороща укреплена, поэтому разогнаться гигантскому ленивцу негде, хоть он и остаётся опасным в толчее, но не опаснее лесного слона. А со слонами люди Русе работать умеют. Научились.

Пикинеры встали перед ленивцем, отгрызшем голову какого-то бедолаги и упёрли пики в землю. Тварь заметила новую угрозу и не придумала ничего лучше, чем наброситься на неё. Пики впились в плоть, но поперечные стальные ограничители не позволили ленивцу насадиться на древки слишком глубоко.

— Жгите ему морду! — приказал Русе, глядя, как пламеметатели стреляют в туловище ленивца.

Огонь на голову гигантской твари перевели не все, так как команда Русе потонула в ужасном оглушительном скрипе, который начали издавать все марионетки. Это тоже их оружие.

Русе согнулся в приступе оглушения, из его ушей потекла кровь. Он знал, что сейчас ничего не будет слышать, так как нечто подобное марионетки применяли при штурме Винтерфелла. Тогда были сделаны выводы — король распорядился снабжать воинов специальными затычками для ушей, но, как всегда, перед этим боем никто не обеспокоился возможностью "Скрипа". Это упущение со стороны Русе теперь обойдется десятками жизней, а возможно и вообще всеми, ведь никто не знает, как теперь пойдет бой.

К чести пикинеров — ленивца они удержали, а к чести пламеметчиков — они продолжили обстреливать его огнём.

— Перевести огонь на других! — как можно громче приказал Русе, но даже сам не услышал собственного голоса.

Он дёрнул азартно стреляющего из лука воина, стоящего рядом и жестами указал ему на взявшегося огнём ленивца и на толпу марионеток, вступивших в схватку с северянами.

Вокруг ни звука, словно Русе в подземелье Дредфорта. Темнота ограничивала обзор, но то что нужно, он видел. Численность марионеток падала, но и его воины уставали. Вечно это продолжаться не может.

— Милорд, оружие готово! — доложил Хоард Луркер, младший сын из захудалого рыцарского рода, проживавшего на землях Болтонов.

Хоард — один из немногих людей Севера, который служил в армии Рональда Уизли, но вернулся обратно через полгода. Не по нраву ему пришлась чрезмерная дисциплина и суровая жестокость командования.

К счастью для Русе, Хоард успел за эти полгода освоить кое-какие полезные навыки, которым обучают всех солдат Уизли. Например, начальные навыки использования духовых ружей и осадных орудий. Было разумно поставить Луркера старшим выданного с британских складов пневматического орудия, стреляющего разрывными и зажигательными снарядами. Мощность орудия пугала, так как за минуту она могла выпустить двадцать разрывающих всё в кругу одного фута снарядов.

Русе хорошо разбирался в тактике, поэтому быстро смекнул, что против Уизли теперь воевать бесполезно — уничтожит с минимальными для себя потерями. Десять таких орудий лишат практического смысла любое построение армии, в которой воины расположены ближе чем на три ярда друг от друга, а массовое вооружение солдат Уизли духовыми ружьями… С Уизли надо воевать не так.

"А надо ли?" — подумалось Русе.