Рональд I

— Сука, так и знал. — пробормотал Рон, выглядывая в смотровое отверстие. — Готовьтесь! Скоро начнётся!

Лёд пошел трещинами. Несколько человек с воплями провалились вниз, провалы стали расширяться. Но не провалы во льду были главной опасностью, заготовленной неведомым врагом.

— Это что за мать его?! — Эурон, держащийся за поручни, медленно обалдевал.

Из провалов полезли вихты, но не из бывших людей. Рон с удивлением разглядел какую-то изъеденную белошерстую гориллу, затем из провала выпрыгнул некий неизвестный гигантский ящер, причём оба они были истинно по-арийски голубоглазыми.

— Что за дерьмо?.. — Рон навёл на них пулемёт, за который продолжал держаться.

Два выстрела по мчащимся к группе укрепляющихся солдат фигурам. Напыление из валирийской стали сработало как надо и даже более эффективно, чем можно было ожидать — чудовища рассыпались в прах и лёд.

"Древние Белые Ходоки"? — подумалось Рону, переводящему прицел на новую тварь, гигантского варана с развитыми хватательными конечностями, вооруженного десятифутовой дубиной.

Выстрел — гигант рассыпался.

Но новые твари выбирались наверх десятками. Разные виды, но в большом количестве. Видимо, Великий Иной, а это однозначно его работа, собирал эту коллекцию десятками, а то и сотнями тысяч лет.

Древняя мегафауна рвалась в настоящее с холодной яростью мертвецов. Больше всего Рона удивила взметнувшаяся в небо гигантская птица, которая подобрала своими когтями броневик, экипаж которого даже в воздухе продолжал стрелять по ней, и швырнула его в торчащую неподалёку скалу.

Круг из ледяной стены, окружавший Логово, был большей частью разрушен действиями солдат, которые упорно исполняли приказ, закрываясь обсидиановыми стенами. Помогало это не особо сильно, так как гигантские чудовища сметали тоненькие по их меркам щиты, с не свойственным мертвым остервенением разрывая хрупкие людские тела.

Рон отстреливал тварей одиночными выстрелами, снижая накал натиска и спасая немало солдатских жизней, но его действия — капля в море. Спустя какие-то минуты после начала резкого похолодания, архаичных вихтов уже было больше сотни, а ведь снизу лезли ещё.

Рон, конечно, ожидал, что сопротивление будет ожесточенным, поэтому имелись резервные войска, которые ждали своего часа в небольшом отдалении, но у него теперь имелись подозрения, что их может оказаться мало.

Работали огнеметы, показавшие себя наиболее эффективными против тварей любого размера, артиллерия засыпала вихтов зажигательными снарядами, солдаты обстреливали вихтов новыми боеприпасами — экспансивными обсидиановыми пулями, которые были разработаны с учётом прошлой ошибки. Предыдущий вариант пули пробивал вихта насквозь, не задерживаясь в плоти достаточно долго для того, чтобы разрушить магическую вязь. Экспансивные же патроны рассыпались в плоти на осколки, что, как показывает сегодняшний бой, весьма эффективно убивает даже вихтов размером выше среднего.

Конечно, для мертвой мегафауны эффект от легкого ручного оружия был, мягко скажем, никаким, но дело решала статистика — десятки пуль лишали тварей конечностей, а достаточное количество обсидиана в туловище, надежно успокаивало даже мамонтов-вихтов.

К слову, некоторые мамонты несли на себе некие элементы экипировки, например, седла или шипы на бивнях, что свидетельствовало об использовании их кем-то как транспорта и оружия. С учётом наличия вооруженных некоторым оружием ящеров, а также облаченных в шкуры горилл — приснопамятная Рассветная битва была далеко не первой в истории. Даже не десятой и не сотой.

Это могло бы породить кучу вопросов в голове у Рона, например, касательно истинного возраста Р'Глора, Льва Ночи, Великого Иного и прочих участников религиозных свистоплясок, но не породило. Рон был чертовски занят.

Мало того, что наступающие войска резко и против своей воли превратились в обороняющиеся, так эти архаичные вихты полезли из проломов, возникших в тылу. Из-за слишком большой динамики происходящего, Рон не уделял времени размышлениям и продолжал стрелять. Когда на ленте осталось примерно пятьдесят патронов, он отцепил её и присоединил цинк с разрывными обсидиановыми пулями. Заряд взрывчатки, таящийся внутри, разрывается при попадании и распространяет осколки обсидиана в весьма широком диапазоне. Теоретически, ущерб от таких пуль должен быть выше, чем от экспансивных. Видимых различий Рон не наблюдал, просто трёхметровые прямоходящие ящеры "умирали" быстрее. Впрочем, это могло быть связано с калибром пулемёта.

Дикость — Рон стреляет из пулемёта одиночными.

"Никогда такого не было, и вот опять!" — усмехнулся он, закрепляя ленту.

— Что там с диспозицией?! — потребовал Рон доклада от Родрика Форрестера, сидящего за рацией.

— Ваше Величество, Эшер докладывает! — ответил тот. — Крылатые вихты!

— Я это и так вижу! — прорычал Рон. — Неважная херня!

— Их очень много, Ваше Величество! — не согласился Родрик. — Сотни!

— Дай знать винтопланам, пусть чистят небо! — приказал Рон.