Ролевик: Хоккеист / "Лёд"

   Четвертый гол Руа принимает как неизбежное. Бридгман обходит защиту, делает ложный пас, финт и удар - Патрик не видит его, обзор закрывает Гинграс. Шайба ударяется о правый щитко падает в голубую зону, отскакивает от конка Гинграса и вползает в ворота прежде чем Патрик успевает ее накрыть. Черная таблетка в его руке разогрелась так, что чувствуется даже сквозь перчатку. Такое бывает, если дух шайбы ожесточенно борется с чем-то - например с волей колдуна.

   "Интересно, - пролетает в голове меланхоличная мысль. - Дух борется с нашим оператором или с заклятиями Джастифая?"

   Четыре-два - такой счет кажется невероятным. Но цифры на табло различимы четко и ясно. Пять минут до конца игры. "Варлокс" начинают финальную атаку - но сами не верят в ее успех. Две шайбы за пять минут - после двух, заброшенных в прошедшие пятьдесят пять.

   "Это поражение ничего не решает. Надо беречь силы для более серьезных схваток. Мы на втором месте в конференции и на третьем - в дивизионе."

   Это хорошая формула. Она успокаивает. Но кто-то, засевший прямо в хребте, не дает ее принять. Этот кто-то уверен, что поражение от "Инферноз" будет значить очень многое.

   Патрик отзывают из рамки, выпустив Далина. Отчаянная атака на последних минутах. Руа кажется, что "Инферноз" позволяют противнику забить - за тридцать секунд до финальной сирены. Снова сшибка в центре, хриплое дыхание, треск клюшек, глухой стук щитков.

   Двадцать пять, двадцать....

   Монреаль в зоне противника. Свисток и удаление. Удержание, Уи Хаймер, номер двадцать восемь, Нью-Джерси. Теперь шестеро против четверых. Семнадцать секунд, пятнадцать...

   Наслунд бьет, не пройдя и пяти метров за синей линией - удар проходит на полметра левей ворот. Толкотня в углу, натужное хрипение, брань...

   Сирена. Игроки растекаются в стороны, "Инферноз" кричат, обнимаются, бросают в воздух шлемы. Зрители орут, свистят, бросают на лед шапки, грохочут стульями. "Варлокс", как призраки уходят с поля, не замеченные, кажется никем.

   В темном коридоре Патрик различает кривую ухмылку Нилана.

   - Ну и кто теперь аутсайдеры? - тафгай сплевывает на пол. - Если бы я знал, что нас так разгромят, я бы на тренировки не ходил.

   - Ты и так не ходил! - возмущается Карбонау. Нилан оскабливается щербатым ртом:

   - Я сидел на скамейке - в форме и на коньках. А мог бы в баре с девкой и пивом. Это большая разница.

   Они входят в раздевалку, расходятся к скамейкам.

   - Может, если бы не сидел, а тренировался, сегодня бы выступил получше, - не сдается Ги. Нилан встает напротив него, ткнув в грудь кривым пальцем.

   - Я свое дело сегодня сделал. Моя задача - бить по морде, а не по шайбе. Парень которого я отделал на лед больше не вышел. Вопросы?

   - Вопрос в том, на кой черт это надо? - Перрон входит в раздевалку. Лицо у него потемнело от дурной крови. Он с трудом сдерживает ярость. - На кой черт, я спрашиваю, вырубать защитника, если форварды даже не пытаются атаковать?

   Игроки молчат, никто не решается ответить тренеру. Они боятся этого щуплого мужчину похожего на школьного учителя физкультуры, никогда не игравшего в большой хоккей. Агенты опускаю глаза, делая вид, что заняты формой, рекруты бессмысленно пялятся, похожие на восковые фигуры, потекшие и деформированные от жары.

   - Толпа неудачников, - резюмирует Перрон. - За вас играют скульпторы и операторы, а сами вы - пустое место. Квебек, Вашингтон, Миннесота, Джерси. Кто следующий? Кому вы еще не проиграли?

   Снова тишина. В раздевалке так тихо, что через стену слышится ликование победителей.

   - Собирайтесь. Послезавтра игра с Филадельфией. С Филадельфией, слышите?! Лидерами своего дивизиона, - Перрон замолкает, глядя себе под ноги, затем делает глубокий вдох. - Я жду от вас победы. Пора заканчивать эту черную полосу.

   Он оглядывает скамейки на которых игроки не уверенно мычат и тупо кивают, не поднимая взглядов. В раздевалке кисло воняет потом, грязные полотенца валяются на полу, серые от стертых магических надписей. Воздух над ним дрожит, как в пустыне над раскаленным песком.

   - Пора. Заканчивать. Эту. Полосу, - медленно сквозь зубы повторяет Перрон, затем почти выкрикивает. - Да или нет?!

   Дрожь пробегает по телам сидящих. Они поднимаются на ноги - резко, как пружиной подброшенные, стоя на лезвиях коньков прямо и уверенно. Их голоса, должно быть, слышны даже на поле.

   - Да, тренер!!!

   Они - "Монреаль Варлокс", лучший клуб Лиги, и они не перестанут быть лучшим клубом, не важно кому и как они проиграли. Патрик ощущает это очень ясно, словно некую непреложную истину. И в этот момент понимает, что сам является частью этой истины, камнем в фундаменте мира, ветхого и полуразрушенного, но держащегося не в последнюю очередь на хоккее - одной из немногих объединяющих сил и незыблемых опор. Впереди длинная серия домашних матчей. Хорошая возможность повернуть все в свою пользу.

ГЛАВА VI Lady in Black