Роковой зов

Я нагнал беглецов при входе в приемный покой лекарского крыла. Строгова только и успела поприветствовать кронпринца, как беспардонный герцог силой утащил ее в палату старшей сестры.

Я же решил не терять время даром и доложил обо всем, что узнал от студентки. Как и меня, Эдриана насторожила и обеспокоила весть о вероятном наличии меалита в кристалле-светоче в коттедже у леди Риверс.

— Это многое объясняет и значительно усложняет нашу ситуацию, Реджи.

— Пока это просто догадка, мой принц.

— Хорошо, не будем делать поспешных выводов. Тем не менее, догадка требует подтверждения или опровержения. Что ты намерен делать?

— Как говорит Макормак — рыть носом землю.

— Хорошо, я на тебя рассчитываю, Реджи.

Я видел, что напряжение спало, так как операция прошла успешно, и хотя период восстановления леди Риверс будет долгим, можно было больше не опасаться за ее жизнь, вот Эдриан и успокоился. Он даже как-то посветлел лицом и позволил себе немного расслабиться. Совсем чуть-чуть.

Эдриан кивнул в сторону закрытой двери палаты.

— Кто эта девушка?

— Студентка академии, профессор Риверс руководит ее выпускной практикой.

На словах «профессор Риверс» кронпринц мягко улыбнулся. По отдельным словам Эдриана и по слухам я знал, что королевский двор официально принял профессорскую должность члена семьи, но работа герцогини Оршанской считается ее личной блажью, которая скоро смениться чем-то более подходящим по статусу для племянницы короля.

Я услышал звук открывающейся двери и, обернувшись, увидел как герцог и Янина поменялись с леди Арментроут местами, та, ободряюще улыбнувшись Риверсу, тихо закрыла за собой дверь в палату подруги.

Я обратил внимание, как Строгова была напряжена, даже подавлена и что-то усиленно обдумывала, а может на что-то решалась. Поймал себя на дикой мысли, что хочу подойти и обнять ее, подбодрить и поддержать.

Эдриан жестом поманил кузена и девушку к себе: Риверс стоял с руками в карманах и улыбался во весь рот, а Янина хмурилась и пыталась натянуть вежливую маску, она была собрана и сосредоточена, вернулась в образ строгой студентки.

Случайно поймав мой взгляд, в этот раз она поспешила отвернуться. Стала бояться? Я сомневался в этом.

Герцог поспешил успокоить родственника.

— Все в порядке, приходит в себя. Хочет снова тебя видеть, Эдди. Мне начинать ревновать?

Эдриан поднял правую бровь, наверное, был недоволен, что кузен позволил себе излишнюю фамильярность и нарушил субординацию, еще и при постороннем. Тот в ответ лишь улыбнулся еще шире и виновато поднял плечи, мол, что ты от меня хочешь?

Затем кронпринц перевел взгляд на Строгову и я почему-то напрягся. Захотелось встать между ними, защитить Янину, непонятно только от чего. Но я лишь одернул себя, сложил руки на груди и силой удержал себя на месте. Разум возобладал над сердцем, наконец-то.

— Госпожа Строгова, информация, что вы сообщили представляет огромную ценность. Я ценю вашу ответственность и силу духа. Леди Риверс сообщила, что обязана вам спасением. Примите от меня искренние слова благодарности.

— Так бы поступил каждый на моем месте, Ваше Высочество.

— Позволю себе в этом усомниться. Но мне импонирует ваша скромность и деликатность. Леди Риверс уже ввела вас в курс дела?

— Да, Ваше Высочество. Я готова и сделаю все от меня зависящее.

Кажется, я чего-то не знаю, стало неприятно, но я продолжил вежливо слушать.

— Ваша задача выявить причину взрыва, Янина, и разобраться с одним незнакомым артефактом. Лорд Ревенфорд все вам объяснит.

Как интересно, видимо Строгова — протеже леди Риверс и ей доверяют больше, чем другим артефакторам, оставшимся в живых. Провести девушку в королевскую лабораторию? Без проблем. Заодно и присмотрюсь повнимательнее. А пока она возится с моей единственной уликой, единственной ниточкой, способной вывести меня на темных магов, вообще глаз не спущу.

Шли в лабораторию в полной тишине — молчание было разлито между нами, оно давило и разводило нас в стороны. Мои мысли и чувства словно двоились.

В одной стороны, я жаждал правды, жаждал найти врага и вывести его на чистую воду, остановить кровопролитие, и если Янина Строгова окажется замешанной в этом, моя рука не дрогнет — я исполню свой долг.

С другой стороны, мое тело и душа тянулись к незнакомой девушке, хотелось защищать и оберегать, ловить пытливый взгляд зеленых глаз и быть ей поддержкой. Что это как не постороннее внушение?

Поймал тревожный взгляд девушки. Почему она начала дергаться в моем присутствии? Чем вызвана такая смена поведения? И все время трет левое запястье, как будто туда ее оса жалит. Вот резко дернула рукав формы, сильно растянув его. Как бы незаметно посмотреть, что там?

Строгова кашлянула, словно чем-то подавилась.

— Сэр, разрешите сообщить моей подруге, что я задерживаюсь во дворце. Она будет волноваться.

И голос такой хриплый, по телу снова прокатилась теплая волна.

— Я свяжусь с секретарем, он позаботится о вашей подруге.

— Благодарю.