Роконт

– Ага. А во что веришь? – разговор стал заворачивать куда-то за угол философских рассуждений, которых Николасу совсем не хотелось. К счастью, маршрут подходил к концу.

– Ну ладно, удачи там, – пожелал таксист без тени дружелюбия и даже с некоторой ухмылкой.

Николас стоял перед массивными коваными воротами, замыкающими высокий забор из витиеватых прутьев и каменных столбов. Арочный вход обрамляла надпись: «РОКОНТ» и герб с изображением орла, держащим в клюве змею. Мужчина не заметил нигде камер или звонка, а потому чувствовал себя немного в затруднительном положении, ведь ворота были заперты, а телефона для связи Роконты ему не оставили. Они условились, что он приедет в четыре часа по полудню, но дорога вышла быстрее, чем Николас предполагал и сейчас часы показывали без пятнадцати минут. Что ж, видимо придётся подождать. Поставив дорожную сумку на тротуар, мужчина огляделся. Обычный городок. Через дорогу располагался небольшой сквер, по тротуару неспешно ходили жители Хорсэвля, но ни один из них не прошел мимо Николаса – подходя ближе к поместью люди переходили на противоположную сторону улицы. Возможно это было совпадением, но что-то подсказывало, что вероятнее всего таксист не врал и жители верят во всякие байки о призраках и опасаются этого места.

– Сэр Николас Кларк? Пройдемте со мной, мистер и миссис Роконт ожидают вас.

Ворота распахнул высокий мужчина с аккуратно уложенными волосами. Он был одет в ливрейный чёрный фрак с золотыми лакейскими пуговицами. Белоснежную манишку со стояче-отложным воротником дополнял чёрный бант и крахмальные манжеты. На руках белые перчатки. «А похоже, маскарад уже начался!» – подумал про себя Николас и двинулся вслед за дворецким.

Приближаясь к особняку, мужчина почувствовал, как внутри нарастает волнение. Только сейчас он стал понимать, насколько ему повезло оказаться здесь. Особняк имел замысловатую, совершенно несимметричную архитектуру, насыщенную деталями в виде резных оконных обрамлений и небольших башенок. Три величественных этажа сочетали в себе элементы классической архитектуры девятнадцатого века и элементы готического стиля, в виде арочных окон и заостренных резных элементов на крыше. Особняк завораживал и даже немного пугал. Кое-где здание покрывал плющ, но это выглядело даже уместно. Побывать на закрытом балу в таком атмосферном месте – большая удача для журналиста.

Двери особняка распахнулись – большой холл встретил прохладой и полумраком. Из освещения были только свечи – возможно, это элемент атмосферы, вряд ли здесь не было электричества. Огромное панорамное окно с двух сторон обрамляла лестница, ведущая на второй и третий этажи. В центре комнаты Николаса встречали хозяева дома – Лилит и Эдвард Роконты. Одетые в старомодные платье и смокинг, они очень гармонично смотрелись в этой большой полупустой комнате с невероятно высоким потолком.

– Приветствуем! Я – Эдвард! Надеюсь, дорога не слишком утомила вас, Николас?

– Нет, ну что вы! Благодарю за приглашение, Эдвард. Для меня это – большая честь.

– Очень рад! Позвольте представить вам Лилит – мою супругу.

– Приятно познакомится! – улыбаясь, Николас слегка поклонился, ожидая ответной улыбки на лице женщины, но её не последовало. Обмен любезностями не добавил атмосфере теплоты и Николас предчувствовал, что за ужином могут возникнуть неловкости, но он здесь по делу – нужно просто сделать то, что собирался.

– Николас, могу я называть вас просто Ник? – не дожидаясь ответа Эдвард продолжал. – Прежде чем мы пройдем в столовую, я попрошу передать ваш телефон нашему дворецкому. Как вы знаете, наше мероприятие носит совершенно закрытый характер и снимать здесь мы не позволяем. Но вы можете оставить диктофон, уверен, для интервью этого будет достаточно.

Тон Эдварда дал понять, что эта просьба носит абсолютно обязательный характер, но Ника это не смутило, а напротив даже еще больше раззадорило. «Надеюсь, эта напыщенная таинственность не создаст ожиданий, которые в последствии не оправдаются» – с этими мыслями он положил телефон на серебряный поднос дворецкого и проследовал в столовую.