Рокировка

— Я проводил экскурсию для этих двух голубков и мы попали в шторм, — пояснил моряк. — Эх, нет моего судна теперь.

— Не волнуйтесь. Я подарю вам новое, — как ни в чём не бывало улыбнулся Алехандро. — Я знаю, как важна лодка для моряка в этих водах.

— Благодарю, — расцвёл моряк. — Вы спасли меня и мою семью.

— А вы? — повернулся он к Коде и Лару.

— Мы бежали от одного неприятного человека на суше, — первым ответил Лар.

— И рассчитывали на то, что в море он нас не найдёт, — добавила Кода, ловя себя на странном чувстве допроса.

— Работаете, учитесь? — с интересом продолжил тот.

— Последний курс Каталинского университета. Факультет теоретической магии, — ответил Лар.

— Так вы будущие учёные? — зажегся интерес в его глазах.

— Он да, — кивая в сторону Лара, улыбнулась Кода, — я вряд ли…

— Ты себя недооцениваешь, — тепло улыбнулся ей Лар, и это не могло не ускользнуть от внимательного взгляда Алехандро.

— Каталинский университет… Подождите-ка… — задумчиво произнёс Иммортале. — Не у вас Красного Потрошителя поймали перед Новым годом?

— После, — поправила его Кода. Её не покидало странное чувство, что Иммортале все ответы на вопросы уже знает, но почему-то спрашивает.

— Точно, после! Весёлая у вас там жизнь!

— Да уж… — не удержался от сарказма Лар.

— Ты не спишь?

Лар размышлял о планах на ночь, когда в его комнату вошла Кода.

— Нет, — довольно улыбнулся он, увидев её. — Я как раз к тебе собирался.

Кода подбежала и порывисто обняла его. Где-то минуты три он держал Коду в объятиях с шоком и радостью в глазах.

— Что не так? — спросил он её, когда она оторвалась от него и села рядом на кровать.

— Сейчас уже прошло. Оно как-то странно… Волнами, — где-то на своей волне созналась она. — А ты как? При первом взгляде на Иммортале ты словно застыл.

— Но сейчас отошёл. Всё нормально. Больше такого не было, — признался он. — Меня больше удивляет, откуда у человека, который не планировал нас встречать, одежда нашего размера?

— А с какой лёгкостью он де ла Вега лодку подарил! — рассуждала она. — Словно виноват в крушении его.

— Это можно списать на его добродушие. Он не похож на тех высокомерных снобов, что мы встречали в Кардиффе, — и, подумав, добавил. — А ещё маги не могут управлять погодой.

— Вот во второе я как-то верю больше, — иронично заметила Кода. — И это единственный факт, разрушающий всю схему.

— А у тебя почему на него такая реакция? — проникновенно посмотрел Лар в глаза Коде.

— Не знаю, — растерялась та. — У меня от него мурашки по коже. И они то появляются, то исчезают.

— Давай сойдём с этого судна как можно быстрей, — предложил Лар. — Или ты хочешь разобраться?

— Мне страшно… — призналась Кода. — У меня безотчётный страх, который я никак не могу объяснить, — пауза. — Я его знаю! Но откуда я могу знать человека, которого вижу впервые в жизни! — её голос почти сорвался и Лар обнял её.

— Завтра мы ещё будем здесь. Можно побродить по кораблю.

— Я не хочу ничего искать, ничего откапывать. Я просто хочу уйти отсюда.

Лар с участием посмотрел ей в глаза.

— Это не похоже на тебя.

— Я сама себя не узнаю.

Она прильнула к нему и ещё несколько минут молча нежилась в объятиях.

— Ты смог его возраст определить? — прервав объятие, спросила последнее она. — Ему при одном освещении тридцать, при другом угле сорок или пятьдесят, а в полутьме все сто.

— Значит, не мне одному так показалось, — удивлённо подтвердил мысли Коды Лар.

— Ладно, я пойду, — Кода встала с кровати, но ловким движением была возвращена Ларом на место. Нависая над ней он произнёс с искорками в глазах:

— Нет, нет, нет! Я никуда тебя не отпущу. Даже не думай.

Мягкий свет, льющийся с цветных витражей. Узорные мраморные полы, колонны, украшенные золотыми листьями, звук фонтана. Дворец императора Каталити поражал воображение. Но впервые принцесса Лиэн не обращала внимание на красоту покоев.

— Папа! — преследовала она его в коридорах. — Отец, выслушай меня! Нельзя начинать войну с Сиваром! Ты совершаешь большую ошибку! Остановись!

— Ты ещё слишком юна и не разбираешься в политике, дочка. Пришло время показать Сивару, кто сильней и поставить зарвавшегося соседа на место.

— Но это неправильно, отец! Вы, ты и император Сивара, должны остановиться, пока не поздно! Посмотри, каких высот мы достигли! Мы вместе должны осваивать космос, а не воевать! Цивилизация на пике и ты хочешь погубить её одним нажатием кнонки!

— Если мы не нанесём первый удар, то погибнем сами!

— Пап, неужели противоречия настолько сильны, что нельзя сесть за сто переговоров? Пап, попытайся ещё раз! Отец, — в её глазах стояли слёзы. — Я взываю к твоему разуму, сердцу. Если мы начнём войну, победителей не будет! Нам нельзя применять противомагическое оружие!

— И дождаться, пока враг применит его первым?

— Ты хочешь лишить магии половину жителей планеты? Ты понимаешь, что делаешь? Вебер изменится навсегда!

— Дочь, мне некогда!

— Пап, это могут быть последние дни, когда мы вместе и когда мир прежний. Папа, остановись!

Лиэн медленно осела на пол в коридоре, а потом, утерев слёзы с лица, исчезла.