Роботы-мстители

Принц заносит ногу через край, погружает ее. Жидкость, качнувшись, поднимается выше. Затем другую; потом он ложится. Уровень повышается. Кровь плотно обнимает тело, пытаясь вытолкнуть его вверх. Можно расположиться, точно в подвешенном состоянии, и расслабиться. Качнувшись несколько раз, кровь замирает. Тело теплеет, находясь в невесомости, отключается, ощущение тяжести исчезает. Спокойствие и умиротворение охватывают душу. Тепло, мир, покой, счастье. Веки наливаются истомой и смыкаются сами собой. Хочется спать, спать и спать… Кажется, опусти сейчас руку, и тело соскользнет вниз, в полный покой, и человек исчезнет без звука, захлебнувшись кровью. Острый одуряющий запах заполняет комнату, расходясь волнами при любом движении жидкости.

Кровь полностью соответствует составу кожи и легко всасывается сквозь нее. Она содержит полный комплекс витаминов, гормонов и биологически активных веществ. Она несет в себе глюкозу и все питательные вещества. Она прекрасно освежает и омолаживает организм, дает тонус и упругость коже, уничтожает морщины и продлевает жизнь. Надо только регулярно принимать ванны.

Это доступно сильнейшим из сильных мира сего. И никого для этого не надо убивать. В нашем мире, где все продается и покупается, достаточно иметь деньги. Сотни, тысячи здоровых, молодых людей продадут вам свою кровь. Продают же они ее в больницы — ежегодно сотни, тысячи тонн ее центрифугируют и изготовляют из нее препараты, чтобы ввести другим людям, и никому это не кажется ни чудовищным, ни аморальным. Существует целый бизнес на крови. И если кто-то купается в крови — это его личное дело; он честно заплатил за это.

Принц Мрака Ротриа купался в крови раз в неделю.

* * *

Страшилище, летящее из Пепелища, заметил в 11.14 патрульный дирижабль — и наблюдатель сразу заподозрил неладное. Не было оповещения о том, что по участку пролетит военный флаер, и вдобавок «харикэн» двигался наперерез воздушных линий, угрожая столкновением, летел медленно, и из турбин его шел сильно задымленный газ. Но прошло двадцать секунд после донесения телеметриста — «Объект курсом SSO вне распорядка движения!» — прежде чем ошеломленный наблюдатель доложил:

— Командир, у него нет кабины! «Харикэн», борт S-501, двигатели неисправны.

— «Харикэн», борт S-501, курс SSO по западной границе Синего Города — немедленно снижайтесь на ближайшую площадку! — затараторил диспетчер, спешно выбирая инвалиду место для посадки. — Ваша площадка DZ-8215; DZ-8215, готовность принять аварийный флаер! — и по сети: — Опасная ситуация на 121-м километре «Восток—Запад», коридоры 1-2-3; срочно перейти на коридор 4 и выше по разнарядке службы движения!..

— Дай ближе, — командир впился в экран. — Чистое небо, да там и пилота нет!..

«Харикэн» тем временем начал неуклюжий маневр, заворачивая к востоку, по курсу вдоль трассы. Командир патруля уяснил для себя главное — флаер кем-то управляется.

— Экстренное сообщение! На 122-м километре «Восток—Запад» беспилотный «харикэн», армейская модель, борт S-501, курсом N00, в аварийном состоянии! Высота сто пятнадцать, скорость сорок семь. Сопровождаю и веду наблюдение.

— Башня 142G, срочно бригаду техслужбы на беспилотный борт S-501, взять управление на себя, обеспечить безопасную посадку.

Заминка в движении и перераспределение транспортных потоков в небе над Городом с земли не бросались в глаза, но около 11.20 кто-то известил каналы III, V и VII, и флаеры охотников за новостями кинулись к месту событий — а это место смещалось на восток со скоростью до пятидесяти километров в час, и машина технарей воздушной полиции начала сближаться с «харикэном», и парни с ранцами «муха» готовились перелететь на странный беспилотник, но стоило дистанции стать меньше сорока метров, как «харикэн» свирепо взвыл сиреной, густо задымил, и в дыму, уходящем толстым хвостом к северу, захлопали разрывы петард; полицейская машина резво отпрянула, а те, что висели снаружи на корпусе, услышали вслед за оборвавшимся воем искаженный динамиком голос:

— Убирайтесь! Если кто рискнет залезть на «харикэн» — я уроню машину!!

Эти слова, отправленные по инстанции, сорвали с кресла Ультена А'Райхала — заместитель мэра по терроризму и чрезвычайным ситуациям не мог усидеть на месте, коль скоро ему брошен такой вызов. А'Райхал с командой советников взял дело на контроль и начал интенсивные переговоры по нескольким каналам одновременно.

— Держитесь на расстоянии! Ничего не предпринимать без разрешения! Определить, откуда пилотируют!.. Ваши рекомендации?

— Вероятно, «харикэн» на телеуправлении. Скорость и направление постоянны; ведущий явно использует трассу «Восток—Запад» как ориентир. Метод выбора — подвести снизу на равной скорости большую грузовую платформу с опорными захватами, прямо под днище.

— Платформы готовы, вылетят через несколько минут. Сэр, скорость платформ…

— Когда вы будете в Городе?!

— От космопорта до трассы — двести сорок три километра…

— Я спрашиваю — КОГДА??!!

— Через час с четвертью, не раньше.

— Быстрее! Как можно быстрее!!

— Пресса у объекта, сэр! Три флаера.