Роботы-мстители

— Хиллари очень занят, — радушно расцвела Эрла. — Война киборгов, знаете ли. Куклы взбесились, угрожают разнести Город…

— Как-кая жалость… Нет, я всецело на стороне порядка и законности, хоть у меня и есть сомнения в эффективности усилий Хармона; то, что он не дремлет и не покидает пост, — это обнадеживает, но вы… Я бы не простил такого невнимания к себе! И давно он так к вам относится, что служба для него важнее всего личного?.. Вижу — вы уже дали ему отставку и утешаетесь с новым другом… — камера крупно взяла насторожившегося Лотуса.

— Это мой старый друг, — ответствовала Эрла. — А утешаюсь я с Хиллари Хармоном. Можно даже сказать, что я с ним сплю. Следите за моими губами — с Хил-ла-ри Хар-мо-ном.

Лотуса вконец перекосило, а Доран от возбуждения затанцевал на месте.

— Мисс Шварц, примите мои восхищения! Личный союз троих настолько предприимчивых, талантливых людей без предрассудков, как вы, мистер Лотус и Хармон, может принести весомые плоды и, безусловно, способствует сближению науки и культуры! Можно только приветствовать вашу взаимность и верную дружбу!.. И никаких проблем не возникает, я вас верно понял?

— Ни малейших, — Эрла лучилась; в ее сиянии Доран немного потускнел, но если в молчании Кэннана она была уверена, то на молчание обиженного Лотуса рассчитывать не приходилось. И Лотус с ядом в голосе заговорил:

— Мы всегда друг друга понимаем, никогда не ссоримся. Хил зовет Эрлу «моя куколка», а я Хила — «братишка». Все как в старой доброй коммуне «детей улиц». Это вам может подтвердить… — взгляд Лотуса направился на Кэннана, настолько чуждого подначек и интриг, что даже Эрла давно примирилась с рассудительной прямотой квартиранта Хиллари; не надо иметь IQ 213, чтоб мысленно закончить фразу Лотуса: «…вот этот парень, дружок Хармона; порасспросите-ка его». Нет, такого подарка Доран не заслужил. Эрла дала ремешку сумочки соскользнуть с плеча, перехватила его поудобней (модельная сумочка, штучная ручная работа самого Есина, коллекционеры минимум три штуки за нее дадут, да я им не продам) и сильно, от души, с размаху шмякнула Лотуса сумкой по физиономии; бывший друг подавился своими словами.

Доран замер, мелко трепеща от великолепия момента, а вышколенный оператор все старательно фиксировал — смятое лицо Лотуса, мгновенный холодный огонь в глазах Эрлы, слабое движение бровей того, с мягким спокойным лицом, стоящего справа.

— Ты что-то хотел сказать, Лотус? — Эрла грозно покачивала сумкой.

— Н-нет. Ничего, — пробормотал тот.

— Вот и все, Доран, — улыбка Эрлы совпала с шагом вперед; Доран попятился, а Эрла наступала. — Меня сейчас видят, да? Тогда — мой поцелуй централам и — я всех жду на выставке. Лотус все прекрасно тут устроил, он отличный менеджер. А я — подруга Хармона. Бай-бай, козел!

Сумку она держала наготове, и Доран прочел в ее глазах: «Следующая мишень — твоя морда; или ты уходишь, или я так тебе врежу…» И Эрла выиграла волевой поединок — он отступил.

— Какая женщина! — камера взяла счастливого, сомлевшего Дорана. — Вы видели?! Он — таинственный системщик в Баканаре, черный кукловод, а она — нежная дьяволица, во всем легкая на руку. Вот это парочка!! Только такие невероятные люди и сходятся, им претит все заурядное! Интересно, кто составит пару мне? Я тоже терпеть не могу посредственности… «Наш мир — живой», — утверждает Эрла Шварц, и лучший довод в ее пользу — это она сама! Ну, не везло мне до сих пор на художников — все попадались экстремалы и эстеты, а того, кто перед камерой лупит своего благодетеля по циферблату за мимолетную откровенность, — вижу впервые! Итак, выставка началась с непринужденного публичного скандала — что-то будет дальше? Хармон своим отсутствием красноречиво подтверждает всю опасность войны киборгов…

К Эрле боялись подойти даже безобидные копиисты; рядом оставался один Кэннан, с виду инертный, как глина.

— Кэн, шел бы ты, — намекнула Эрла. — Из-за вашей с Хилом привычки жить по-студенчески я…

— Эрла, с меня хватит, — задребезжал Лотус, шевеля руками в воздухе. — Ты… ты… с чего ты вздумала трясти нижним бельем по ветру?!! Какое дело Дорану, что у нас за отношения?! И тебе обязательно надо меня укусить!

— Это твои проблемы, дорогуша. Если б ты реже сидел на каплях и не дышал черт-те чем, ты бы спустил Хила с лестницы, а не он тебя.

— Как все это пошло, детка, что ты говоришь! Знаешь, твоим идеалом должен стать борец-профессионал. Я свожу тебя к гладиаторам — и ты забудешь Хила. И ты их будешь рисовать — эту бугристую плоть, это сплошное мясо, центнеры мяса…

— Извини, бедняга, я слишком сильно двинула тебя. Ум высыпался. Эй, кто-нибудь! Совок и метелку для Лотуса!.. Сто раз я говорила, в чем ты проиграл ему, — он ценит разум выше тела. А вы в «Ри-Ко-Тане»…

— От кого я слышу!! Мне надо напомнить о…

— Кэннан, я еще раз намекаю — уйди.