Робкое дыхание

– Ой! – В дверях стоял Георгос, сокрушительно красивый в белом смокинге, с галстуком-бабочкой. – Я... я ждала Риту.

– Она там расправляется с поставщиками и официантами. Послала меня за тобой. Теперь я понимаю почему, – сухо закончил он.

– Что... что ты хочешь этим с-сказать? – Иви с ужасом обнаружила, что опять заикается в его присутствии. Но пусть бы он перестал на нее так смотреть. Она не усмотрела в его взгляде ни восхищения, ни желания. Лишь раздражение. Холодное угрюмое раздражение.

– Никак эта женщина не угомонится, – пробормотал он.

Щеки у нее запылали уже не от волнения, а от неловкости, ибо Иви поняла, что он имел в виду. Рита не оставила своих намерений свести ее с шефом. Иви не догадывалась почему. Рите-то что до этого?

– Надо думать, к прическе она тоже приложила руки? – насмешливо продолжил он.

Иви смущенно прикусила губу. Он прав. Час назад, когда она укладывала волосы, явилась Рита.

– Сегодня никаких школьных кос и стародевичьих пучков, – прищелкнула она языком. – Я сама уложу тебе волосы. – Что она и сделала. Подняла в привлекательном беспорядке густые блестящие волны темных волос на макушку, прочно закрепила их там невидимыми шпильками и выдернула мягкие тонкие прядки, которые свободными завитками окружили ее лицо и шею. Затем, придавая завершенность созданному ею образу, Рита вдела в мочки ушей Иви длинные висячие серьги из черных хрустальных бусинок.

– Небольшой рождественский подарок от меня, – прошептала Рита, по-сестрински целуя ее в щёку.

Иви догадывалась, чего Рита добивается, но не знала, как ее остановить.

– Не делай этого, Иви, – мрачно предостерег ее Георгос.

– Я ничего не делаю, – сказала она, чувствуя себя хуже некуда.

– Ты позволяешь Рите тобой манипулировать, но не знаешь, с чем вздумала играть. Уверяю, это опасная игра, а ты игрок несколько другой лиги. Тебе нужно держаться безопасных и ласковых мужчин вроде Леонидаса. Я не для тебя.

Его невыносимо холодный и снисходительный тон заставил ее воспрянуть духом. Темные глаза вспыхнули, нос и подбородок устремились кверху, и она уставилась в это самоуверенно красивое лицо.

– Полностью с тобой согласна, Георгос. Я сильно ошиблась, предложив себя. Не знаю, что это на меня нашло. Ты и четвертинки Леонидаса не стоишь. Можешь мне поверить, больше не повторю свою ошибку. Вот так-то! Получи!

Несколько секунд Иви торжествовала, чувствуя себя гордой и исполненной достоинства. Торжествовала, пока не увидела боли в глубине вдруг потускневших голубых глаз. Ее тут же охватило раскаяние, словно накатила огромная волна и захлестнула ее с головой. Она подняла руку и затеребила пуговицу на его рубашке, умоляюще глядя ему в глаза.

– Георгос, прости. Я... я...

– Ради Бога, не извиняйся, – отрывисто бросил он, схватив ее за запястье. – Гнев – это хорошо. Правда – тоже хорошо. Это тебя защитит. Сочувствие много хуже. Жалость – совсем плохо. Не поддавайся им.

Несколько невыносимых мгновений он хмуро смотрел на нее, стискивая пальцы на ее запястье. А потом сделал нечто в высшей степени странное – застонал, поднес ее руку к губам и, закрыв глаза, поцеловал.

Этот легкий и нежный поцелуй потряс Иви.

Несколько секунд их окутывала плотная тишина. Всем своим существом Иви устремилась к нему, к его теплым губам.

Но он открыл глаза и оторвался от ее руки, улыбаясь издевательски насмешливой улыбкой в ее все еще очарованное лицо.

– Видишь? – тихо поддразнил он. – Даже я могу прикинуться нежным.

Ошеломленная, словно увидевшая оборотня, она выдернула руку.

– Негодяй, – хрипло прошептала она.

– Могу и так, – пробормотал он. – Но не сегодня, моя красавица. Сегодня я буду сопровождать тебя на этот прием и вести себя как истинный джентльмен. Но потом... потом советую побыстрее удрать в эту комнату и запереться на ключ. Ты слишком сексуально выглядишь, чтобы такой негодяй, как я, оставил тебя в покое. Особенно учитывая, что получил на это твое разрешение.

– Нет! – ахнула она. – Я... я взяла его обратно.

– Нет, не взяла. Это я тебя отверг. Берегись, как бы я не передумал.

– Я не позволю! – чуть дыша, возразила она.

Дьявольский огонек в его глазах дал ей понять, что у нее нет шансов его остановить.

– Я завтра же уеду из этого дома, – в панике бросила она. – Рита позволит мне пожить с ней. Я знаю, что разрешит.

– Замечательная мысль, – протянул он. – Если бы она пришла в твою голову несколькими месяцами раньше. А теперь тебе не требуется минутка-другая, чтобы прийти в себя, прежде чем спуститься вниз и присоединиться ко всей компании? Ты выглядишь немного... э-э... выбитой из колеи.

Она уставилась на него, на этого чужака, который все время носил маску хорошего, доброго, порядочного человека. Да он просто... подлец, злодей!

Сжав зубы, она постаралась совладать со своим бьющимся сердцем.

– Со мной все в порядке, – резко бросила она и храбро взяла его под руку дрожащей рукой. – Идем.

Он рассмеялся сухо и холодно.

– Я уже как-то говорил, Иви, что характер у тебя есть. Но ты так наивна, так невозможно, невероятно наивна.

* * *