Роберт Блох - Неприкрытый мираж

- Мертво, - пробормотал он. Это была одна из плохих вещей в таком путешествии как это - у них обоих появилась привычка бормотать; они на самом деле не разговаривали друг с другом, просто озвучивали внутренний монолог. - Все мертво. Пустыня и горы. Конечно, мы хотим в горы, но почему... они должны быть такими мертвыми?"

- Потому что это астероид. - Барвелл переместился к сканерам. - Редко можно найти минеральные отложения на обитаемых телах.

Его разум выкидывал обычные трюки, противоречащие его последнему утверждению. Он думал о залежах полезных ископаемых, которые видел в форме золота и алмазов, украшающих женщин города Лунадом; залежи полезных ископаемых на пригодных для обитания телах. И эта мысль привела его к еще одной; о ложных предпосылках большинства 'космических романов', которые он читал, или, если на то пошло, так называемых 'фактических отчетов' о космических путешествиях. Почти во всех из них акцент был сделан на так называемые острые ощущения и проблемы, связанные с экспедиционными полетами. Немногие были достаточно честны, чтобы представить реальность мировоззрения космического путешественника, которое было одним из постоянных физических расстройств. Когда он установит свой межпланетный пруд Уолдена, он обязательно позаботился о женском общении. Все космические корабли должны быть оснащены приспособлением для секс-драйва, решил он. Но чтобы удовлетворить либидо, нужны деньги. Либидо.

- Смотри! - Чак теперь не бормотал, он кричал. И указывал на правый сканер.

Барвелл стрельнул глазами вперед и вниз.

Они находились на высоте полумили над пустыней, и белое небо безжалостно сияло на бесконечном пространстве небытия - плоское монотонное пространство из песка или детрита было похоже на гладкое, не тревожимое озеро. Озеро, в котором купались великаны, погруженные по самую шею.

Барвелл видел их сейчас - четыре гигантских лысых головы. Он повернулся к Чаку.

- Что ты имеешь в виду, мертвый? - пробормотал он. - Здесь есть жизнь. Убедись сам.

- Камни, - проворчал Чак. - Всего лишь камни.

- Выглядят как головы.

- Конечно они, с этой точки зрения. Подожди, я сделаю еще один круг.

Корабль повиновался, опускаясь ниже.

- Статуи, - решил Барвелл. - Это головы, ты видишь их сейчас, не так ли?

- ... - сказал Чак. Это был не ответ, а просто утвердительное наблюдение. И теперь Барвелл мог хорошо рассмотреть предмет их наблюдения. Четыре головы в песке были искусственно вырезаны, а в их глазных яблоках плескалось яркое сияние.

- Изумруды, - прошептал Чак. - Изумруды размером с телегу!

- Не может быть, - Барвелл покачал головой. - Здесь нет подобных концентраций залегания...

- Я вижу их. Как и ты.

- Мираж. Какой-то магматический осадок.

- Почему... разве ты не можешь говорить по-простому, как я? - потребовал Чак. - Это не мираж. Это реально. Кто слышал о подобном мираже?

Он фыркнул и занялся управлением.

- Что думаешь делать?

- Идем на посадку, вот что.

- Подожди минутку...

- Зачем? Парень, эти изумруды...

- Хорошо, подожди. - Тон Барвелла был сдержанным, но что-то в нем заставило Чака призадуматься.

- Давай поразмыслим минуту, - продолжил он. - Пусть там есть настоящие каменные головы. И у них есть какое-то украшение в глазах.

- Изумруды, черт возьми!

- Это не относится к делу. Дело в том, что статуи не появляются в результате самопроизвольного рождения.

- Хорошо... можешь сказать понятнее?

- Кто-то должен сделать эти скульптуры. Разве ты не видишь, там должна быть жизнь.

- И?

- Таким образом, нам лучше приземлиться на некотором расстоянии от них. И выйти вооруженными. Вооруженными и очень внимательными.

- Хорошо. Все, что покажет свою голову, я взорву.

- Ты не взорвешь. Пока не узнаем, что это такое, и является ли оно враждебным или нет.

- Сначала взрыв, разговоры позже. - Чак повторил код, который был старше самих холмов. Единственный хороший индеец - мертвый индеец. Является ли предубеждение механизмом выживания?

Мгновенный, автоматический ответ Чака на что-то новое или отличное - это наброситься на него и уничтожить. Барвелл же наоборот стремился подобное изучить и придать интеллектуальный характер. Он подумал, кто же из них реагирует правильно, и решил, что это будет зависеть от индивидуальных обстоятельств. Но тогда нельзя обобщать, потому что все уникально - и это само по себе является обобщением.

Тем не менее, Барвелл отправился распаковывать оружие, когда Чак начал сажать корабль. Он открыл отсек и достал костюмы и пузыри. Он проверил запас кислорода в контейнерах. Он проверил продовольственные пояса. Он достал обувь. И все это время он тонул в мутном эмоциональном потоке. Поднял пузыри.