Риверстейн

– Жива? Жива?!! Кому нужна такая жизнь? Стать человеком, обычным, никчемным человеком! Что за ужасное наказание! Влачить жизнь в этих холодных, дремучих землях среди убогих людишек с их жалкой верой и бесполезными судьбами. Видеть, как они рождаются и умирают, как сменяются ваши правители, наблюдать течение пустых жизней и влачить такую же! Когда я выбралась из Черных Земель, я не могла поверить, что Плетущая нити Судьбы столь жестоко наказала меня, ведь я была уверена, что выйду с другой стороны! И каков же был мой ужас, когда я поняла, что, сделав петлю, вновь очутилась в этих отвратительных землях, но уже почти без Силы, на грани смерти! Последнее, что я смогла, – это переместить свой дух из умирающего тела в другую оболочку, в юную дочь глупого человечишки, что подобрал меня и выходил. Я разорвала ему горло, как только окрепла достаточно, чтобы впиться в него зубами. Но я стала человеком, мне пришлось смириться. О, я научилась ждать! Подстраиваться, угождать, смиряться, не имея возможности перейти Черту или войти в портал, не в силах вернуться в свой мир! А самое страшное – не надеясь увидеть того, кто так нужен… Что ты можешь понимать, нелепое создание природы! Да ради того, чтобы вернуть его и вернуться… – она запнулась, – я с радостью вырезала бы все Северное Королевство, всех этих тупых животных, которых вы считаете разумными людьми и которые на деле ничем не отличаются от скота! На ваше счастье, все мне не нужны.

Она задохнулась яростью. Я молча смотрела на нее сквозь красный отсвет линий пятиконечной звезды.

– Тебе не понять. Ты ничего не знаешь о жизни. И о любви, – уже спокойно сказала она.

Да, наверное. Я не знаю.

Кровь ползла все медленнее, осталась лишь пара локтей – и линия замкнется. Значит, мое время заканчивается. Я подумала о тех двоих, что заперты сейчас в Черных Песках, вытягивающих из них жизнь. Нет, нельзя, нельзя думать, нельзя чувствовать. Иначе не хватит сил спасти друзей, ни на что не хватит сил. Я слабела. Аргард вытягивал из меня жизнь уже не каплями, а сплошным потоком.

Селения встряхнулась, сбрасывая эмоции, как змея – шкуру.

– Время приближается, – сказала она. – Ты сделаешь то, что нужно, и твои друзья останутся живы.

И Селения сможет войти в петлю времени. Моя кровь откроет проход в прошлое, разорвет временнумю ткань. Но не пространственную. Поэтому мы сейчас стоим там, где все произошло, поэтому Селения так долго оставалась здесь, выжидая.

Мы ошиблись, решив, что ей нужен Аргард. Ей нужна была Сила демона в человеческом теле. Две сущности в одной. Создав с помощью «Ночного гостя» необходимую вероятность, Селения добилась того, что я зашла в ту трапезную и увидела Аргард. И сорвала его с шеи Арххарриона. А дальше все просто. Лунная жрица не сомневалась, что темный демон вольет в меня свою кровь и Силу, чтобы уберечь артефакт, не дать ему ускользнуть в мир теней.

– Почему я?

– Почему ты? – удивилась Селения и улыбнулась. – Глупышка, неужели ты поверила в свою избранность? Решила, что ты особенная? Не обольщайся, тебе просто не повезло. Я создала Вероятность, и мне было все равно, кто именно станет носителем Аргарда. Это просто должен был быть ребенок с магическими способностями, тот, который слышит Зов. Девочка. Человеческая девчонка точно не удержится от того, чтобы примерить колечко!

Я подавленно молчала. Что ж, она права, я и не удержалась.

– Поэтому я так долго и не могла тебя вычислить, – задумчиво протянула жрица, – все же ты уже не ребенок. Магические способности редко проявляются в таком возрасте. Странно, что я словно не видела тебя. Не обращала внимания. А ведь тринадцать лет назад, когда ты появилась в Риверстейне, я почувствовала в тебе недоброе. Эти твои дикие глаза… К счастью, ты сглупила и в комнате с порталом сделала светоч. Вернее, его жалкое подобие. Разве тебе не говорили, что у стен есть уши? И глаза? Тогда ты выдала себя с головой.

Ноги не держали, и я опустилась на землю. Хотелось лечь и уснуть. Да, я сама сделала все, чтобы Селения сейчас стояла здесь. Ну что мне стоило закинуть тусклое колечко в ближайшие кусты? Хотя… Тогда я не узнала бы лорда Даррелла, не увидела Радужную Империю, не встретила бы Арххарриона.

Так что я не жалею ни о чем. В конце концов, от себя не сбежать.

Но нужно сделать еще кое-что.

– Ты должна пообещать, – сипло сказала я.

– Пообещать? Неужели ты торгуешься со мной, глупышка?

– Должна пообещать… – с трудом сказала я, – что не тронешь Ксеню и Данилу. И больше никого из людей.

Селения усмехнулась.

– Обещаю, – сказала она.

– Нет, – я подняла голову. – Ты должна дать несокрушимую клятву Лунного храма. Что не тронешь их. И тогда я добровольно воткну клинок в свое сердце.

Глаза Селении расширились, став почти черными. Она, как и я, знала, что Аргард убивает меня. Сопротивляясь пентаклю, он опустошает мой жизненный ресурс. И если он убьет меня раньше, чем прольется моя добровольная кровь, петля времени не сомкнется. Я просто умру, а Аргард затеряется в мире теней.