Ritual_2014

 - Разве не почувствовали, что здесь что-то не так? Что здесь как-то тревожно? - Люк заметил, что Хатч пристально смотрит на него, но не мог понять, что выражает его лицо. - Сама эта среда. Деревья. Тьма. Это не похоже ни на один лес, в которых я бывал. А я бывал в лесах. Я был на кемпинге с Хатчем в Уэльсе, в Шотландии и Норвегии. И нигде у меня не было подобных ощущений. Тот лес, который мы увидели в первый день нашего пребывания здесь, тоже не был таким. Таким... жутким. И темным.

 Остальные молча смотрели на него.

 - Вероятно, мы все запрограммированы на каком-то первобытном уровне, со времен рептилий, бояться лесов. Но здесь что-то другое. С того момента, как мы вошли в этот лес, я почувствовал, что этот страх какой-то необоснованный. - Люк сделал длинную последнюю затяжку и бросил окурок в крошечную дверцу печки.

 - К черту, - сказал Хатч

 - К черту, - пробормотал Дом.

 - К черту, - зевнул Фил.

 Люк откинулся назад, подложив руки под затылок, и голову тут же обдало холодным воздухом, гулявшим за пределами исходящего от печки тепла. Он посмотрел на потолок. - А теперь еще этот дом. Здесь жили какие-то сумасшедшие. Нормальные люди сюда не пойдут.

- А никто и не ходил, - с закрытыми глазами пробормотал Дом. - Поэтому и тропинок нет, да, Йоркшир?

 Хатч вздохнул и потер свое грязное лицо. - Должен сказать, что я никогда не видел ничего подобного. Просто этот лес вдруг как-то изменился. Вначале он не казался таким густым. Но потом как будто поглотил нас и не хочет выпускать. - Он зевнул. - И я совсем не хочу здесь задерживаться.

 - Очень интересно. Спасибо, что поделились. - Дом спихнул с себя ноги Хатча и вытянулся, готовясь ко сну.

 - Взорванная пустошь, - сказал Люк, улыбаясь. - Проклятый лес.

 Фил поднялся на ноги. - Мне нужно отлить. Спотыкаясь и громко топая, он исчез во флигеле, где хранились ржавые инструменты.

 - Нет. Пожалуйста, - сказал Люк, еле сдерживая страх.

 - Филерз, ты засранец! - крикнул Хатч, хихикнув.

 - Срать на улице! - добавил Дом.

 - Да не сру я, - пробубнил Фил откуда-то из темноты. - Еще.

 Хатч с Домом разразились хохотом.

 Люк покачал головой, с трудом сдерживая улыбку. - Не могу поверить, что это мои друзья. Жжете мебель и распятия, а теперь мочитесь прямо в помещении. Совершенно неприемлемое поведение для отцов и мужей.

 Дом сел, чтобы расстегнуть свой спальный мешок. - Скажи, где ты сделал это. Мне тоже надо отлить. Надо ссать в одном месте.

 Когда толстяки улеглись в свои спальные мешки, Дом уже через несколько минут захрапел. Фил лежал неподвижно. Было слышно лишь его хриплое дыхание. Люк не спал. Он лежал в своем спальном мешке, приподнявшись на локте. Хатч завернулся в кокон из красного нейлона и широко раскрытыми глазами смотрел на огонь, в который натолкал столько сухого дерева, сколько смог отодрать от стен, перед тем как все легли спать.

 - Хатч?

 - Ммм?

 - Прости, что громко разговариваю, но каков наш план?

 Хатч повернул голову и усмехнулся. - Понятия не имею.

 Люк тихо рассмеялся. - В этом походе есть и свои плюсы. Теперь мы годами сможем рассказывать про него в гостях. Это место за гранью добра и зла.

 - Вот уж точно. Если дождь закончится и выглянет солнце, может быть, уже будет не так страшно.

 Люк кивнул. - Может быть.

 Хатч зевнул сквозь улыбку. - Вот и я так думаю.

 Затолкав в рюкзак свой последний набор неношеной и сухой одежды, Люк сунул его вместо подушки под голову. Попробовал подползти к печке поближе, не потревожив Фила, но в итоге свернулся в позу эмбриона. - Когда мы были на чердаке, у меня возникла бредовая мысль. - Люк знал, что эта мысль не придется по вкусу тем, кто еще не спит, но не мог удержаться ее не озвучить. - Что если та тварь наверху была прообразом твари, закинувшей на дерево тот труп?

 - Я все слышу, - сказал Фил сквозь сон.

 Хатч хихикнул. - Конечно, это ужасно. Но мы все знаем, - он подмигнул Люку, - что подобных вещей не бывает. К сожалению, альпинисты тоже видят в горах всякое, когда страдают от недостатка кислорода. А еще заблудившиеся в море моряки. Истощенные солдаты. И здесь то же самое. Когда мы оторваны от привычных вещей, воображение играет с нами злые шутки. Изоляция. Долгая зимняя тьма. Вот в чем причина. - Он посмотрел на потолок. - Кто-то здесь определенно съехал с катушек.

 - Я наверно, тоже съехал бы. Это место разрушило мою давнюю мечту жить одному, в лесной хижине. Но та штука на дереве...

 Хатч зевнул с полузакрытыми глазами. - Это какое-то животное. Я не эксперт по диким зверям, но нечто подобное делают медведи. Что-то вроде заначки. Я лучше буду спать. Лучше будем травить байки завтра, когда окажемся в туристском домике на берегу реки.

 Люк кивнул. - Точно. Спокойной ночи.

12

 Прутья, пронзающие щеки, пытающиеся добраться до глаз, Прутья, протыкающие горло. Ощетинившиеся фаланги, торчащие из ветвей и пробивающиеся из-под земли. Прутья повсюду.