Ритуал

Пол казался черным от крови. Тела валялись вперемешку – ханьфу изменили цвет, и я сдвинула светляк в сторону – смотреть на оторванные головы не нравилось даже мне. Слева валялась рука, в когда-то темно-синем ханьфу – кольца-артефакты тускло вспыхнули на свету.

Светляк полетел дальше – Ремзи лежал без движения. На боку, подогнув одну руку под себя.

Дышит?

Я вытащила нож из-за голенища и осторожно – сапоги скользили, пошла к нему. Перевернула его на спину – вроде цел.

Ремзи ударил неожиданно и слишком быстро – я не успела увернуться полностью, и нож пробороздил со скрежетом, скользнув по боку.

Я швырнула плетения в сторону – светляк потух, и ушла перекатом, но Зикерт достал вскользь ещё раз – со всей силы по спине – нож встретился с доспехами снова с глухим металлическим стуком. И я задохнулась от боли, прыгнув вперед.

– Сука! – взвыл Ремзи в полной темноте. – Доспехи и те артефактные? Где ты? – Было слышно, как он кружит на месте, поворачиваясь в разные стороны – по полу хлюпало.

Вот почему Великий оставил ему жизнь? Почему?

Я старалась дышать тихо, затаившись среди трупов – мне нужен купол, хоть один самый завалящий купол, чтобы я могла достать флейту. Я не вывезу сейчас с третьим против шестого, даже со змейками – и нет времени устраивать поединок.

Вспыхнула силовыми линиями заготовка чар – сволочь плел светляк, в то же мгновение я нащупала чьи-то ещё теплые пальцы рядом и торопливо стянула с них кольца – ровно три – одно за другим, скользкие от крови.

Когда под потолком вспыхнул тусклый свет, все три кольца уже были у меня на руке – Великий, ну пошли мне хоть один купол из трёх! Ремзи усмехнулся, убрал нож за пояс и демонстративно развел руки, формируя несколько плетений разом – многокомпонентные атакующие чары – и смерч и лезвия, псаков гений!

Зикерт швырнул в меня чары через доли мгновения, ещё и закрутив по касательной – позёр, я вскинула руки, защищаясь, чтобы отбить ладонями, но Великий был милостив сегодня – переливающаяся пленка купола вспыхнула передо мной серебристым светом, который гарантировал безопасность.

Спасена.

Я каркающе рассмеялась, поднимаясь на ноги – осторожно, сначала на одно колено, потом на два – спину он мне отбил – синяк будет знатный, хорошо, хоть кровью не харкаю. Бил со всей силы, сволочь.

– Знаешь кто бьет в спину, Зикерт? – я подняла флейту с пола и вытерла о рукав. – Знаешь? – розоватый нефрит тускло пульсировал в сумраке. Последний подарок Я-сина был очень хорош.

Ремзи оскалился в ответ и отступил на шаг, увидев флейту. Я сплюнула кровь – пошатав зубы языком – только этого не хватало. Один-один, нос у него уже опух.

Суки. В спину бьют суки. И те, кого этому учили.

Я поднесла флейту к губам и взяла первые ноты призыва – твари не ушли далеко, для Ремзи мне хватит и одной, чтобы упокоить его здесь. Зикерт оценил расстояние до двери, но не двинулся, видимо вспомнив, кто только что вышиб эту дверь, бессильно щелкнул кольцами – сжимая и разжимая кулаки.

– Прекрати! Хватит!

Я продолжала выводить первый куплет – зов летел вверх под потолок, кружа над свежими трупами серых. Два уровня – всего два уровня и этот козёл навсегда останется здесь.

– Хватит, Блау! Договоримся! Я могу быть полезен, – торопливо выговорил он и сделал шаг вперед – я ускорила мелодию, и он резко шагнул назад, подняв руки. – Очень полезен, – быстро продолжил он. – Поединок – я проиграю, – мелодия продолжалась, – Хейли – информация, – мелодия взлетела ввысь, – Ву, твоя маленькая подружка Ву – она переехала к Хейли, чтобы ближе познакомиться с семьей жениха, – протараторил он, наблюдая за черным зевом входа в зал. Я опустила флейту, прекратив играть.

– Ву, – увереннее и наглее продолжил он. – Информация и обет молчания, – он поднял вверх руку, и вассальное кольцо Хейли вспыхнуло белым пламенем. – Никто не узнает, – он торопливо облизал губы, – ни слова, ни мысли… я помогу…

– Как нашел?

– Следил, – торопливо выговорил он. – Слуга. Вестник. Не было в школе. Пришел один, никто не знает, клянусь, – ещё одна вспышка кольца.

– Клянись силой, – я качнула нефритом в воздухе. Обет мне не нужен. А так – предаст – лишится силы, а Зикерт без сил меня тоже устраивал. Слова клятвы он выговорил четко и с первого раза – Хейли хорошо натаскали своих слуг.

– И… непричинение вреда. Ни делом, ни словом, – хмыкнула я. Зикерт отчетливо заскрипел зубами, но клятву скрепил – две вспышки кольца – и я, наконец, могу заняться делом.

Пробы взяла в нескольких местах – диагностическое на кровь, диаграмма и … всё очень плохо. Либо они ускорили программу, либо здесь всё идёт иначе – только через десять зим Я-син должен был достичь таких результатов экспериментов.

Ещё проба и ещё – все диаграммы показывали одно и то же – концентрация чужеродной составляющей в крови была практически предельной. Скоро было бы просто поздно.