Риша решает!

– Так вот ты какой?!

– Первый близнец!

– Блин, вы же реально одинаковые!

– Даже прически. Капец!

– Риша, как ты их различаешь?

– Это нетрудно, – усмехаюсь я. – Второй – Стас. Эту занозу ни с кем не спутаешь.

Влад тепло улыбается мне и знакомится с парнями, принимая поздравления и обмениваясь рукопожатиями.

– Это от всех нас. – Кир протягивает имениннику небольшую квадратную коробку. – Спортивные часы. Надеемся, пригодятся.

– Класс! Спасибо!

Избавляемся от верхней одежды и обуви, и я замечаю на вешалке несколько ярких женских курток, бежевое кашемировое пальто, а внизу ровный ряд обуви, среди которых выделяются сапоги на высоких каблуках и темно-бордовые ботильоны.

– Проходите-проходите! – бодро говорит Влад. – Все уже собрались.

Одергиваю край фланелевой рубашки в черно-белую клетку, заправляю волосы за уши и ловлю на себе настороженный взгляд Леши, в котором сквозит тонкое понимание. Страшилка и Карлик – друзья на века. Для нас обоих подобные тусовки чаще всего были испытанием на прочность. Подколки, насмешки, игнор. Способом Леши справляться было неумеренное количество алкоголя, моим – ссоры и драки. Наверное, именно поэтому в старших классах нас перестали куда-либо приглашать. Но мы уже давно не в школе, и Лешка перерос все это, смог нащупать в себе ядро души компании и очаровательного обольстителя, а я… а я просто смирилась, что комфортно и весело мне может быть только с гномами. Правда, сейчас этот уютный круг немного расширился благодаря креативному центру, но я все еще не могу сказать, что готова броситься к незнакомцам с душой нараспашку. Настолько еще я не отупела.

– Я сегодня твой предохранитель, – тихо говорит Леша.

– Это ни к чему.

– В том смысле, что если ты захочешь уехать…

– Спасибо.

Влад ведет нас через холл, бóльшую часть которого занимает внушительного размера лестница из темного дерева, повсюду расставлены этажерки с комнатными растениями и декорированные глиняные вазоны. Маргарита Ивановна и правда увлеченный цветовод. Проходим через широкий прямоугольный проем, и взгляд цепляется за то, чему здесь не место. Треть огромной комнаты занимает сцена, невысокая, где-то полметра, но с кулисами из плотной темно-зеленой ткани и прожекторами на потолке. Вот это я понимаю, креативный дизайн для творческой семьи. Инстинктивно двигаюсь дальше за ребятами, веселые голоса и смех режут слух, и мне приходится насильно оторвать внимание от светлого ковра. На трех широких диванах, стоящих буквой «п», расположилась компания парней и девушек. Человек пятнадцать, не меньше. И некоторые из них кажутся смутно знакомыми.

– А вот и вы! – радостно вскрикивает Стас и поднимается, выходя навстречу.

Его глаза светятся чистым счастьем, в них столько жизни, сколько до сих пор я еще не видела. На нем черная футболка, шорты до колен и белые высокие носки. Не именинник, а баскетболист после победного матча, но это его не портит. Гномы с энтузиазмом сыплют поздравлениями и вручают подарок. Стас благодарит их так, будто получил полцарства, заставляя рассмеяться всех присутствующих. Всех, кроме меня.

– Риша Мариновна, – галантно кивает Стас и подступает ближе, а я понимаю, что мне не хватает воздуха. – Ребята приехали сюрпризом, – шепчет он, наклоняясь к моему лицу.

– Круто. Молодцы, – отрывисто выдавливаю я.

– Я правда не знал.

Намек на извинения и оправдания похож на плевок. Я и правда ужасный человек, раз заставляю друзей ходить вокруг меня на цыпочках. Надо было притвориться больной и остаться дома.

– Стас, ты чего? – как можно натуральнее усмехаюсь я и хлопаю его ладонью по животу. – Сегодня твой праздник, и круто, когда близкие рядом.

– Круто, что ты пришла.

– На здоровье.

– Поздравлять будешь?

– Я в доле с ребятами.

Он опускает голову, хитро улыбаясь. Я знаю, какой подарок оценит Стас, и постараюсь сделать это ради него – ничего не испортить. А значит, эмоции под замок, каменную оболочку на место. Выдержу. Не в первый раз.

– Может, представишь нас «Фениксам»? – спокойно спрашиваю я, чтобы уже закончить поскорее с первым этапом неловкости.

– Конечно! – отвечает он оживленно и собирается взять меня за руку, но я успеваю сцепить пальцы в замок.

Стас колеблется всего секунду, а я отступаю ближе к гномам, которые, не дожидаясь официального знакомства, уже вовсю болтают с командой. Ох и вечерочек меня ждет.

– Народ! – кричит Влад. – Кто голодный?!

Говорят, вкусная еда может изменить любую ситуацию к лучшему, но мне и кусок в горло не лезет, хотя стол едва ли не ломится от горячих блюд и закусок. Зато коктейли, сделанные легкой рукой Леши, впитываются, как в сухую землю. В столовой стоит веселый галдеж, разговоры не прекращаются ни на секунду. Звенят стаканы, звучит смех, и я стараюсь где нужно улыбаться и даже кивать, чтобы не выделяться и не привлекать слишком много внимания.