Римса из древесного массива

Пробуждение было ужасным.  Кто-то бесцеремонно и крепко схватил ее поперек туловища. Са попыталась вырваться, но кто-то, обладающий железной хваткой, продолжал тянуть ее из укрытия на белый свет. Римса опять увидела перед собой огромное  лицо, но глаза в этот раз были не голубые, а карие. Лицо улыбнулось. Римсу поставили на землю. Пальцы разжались. Недолго думая, Са рванула в сторону, но ее опять поймали, подняли и куда-то понесли. Ноги беспомощно болтались в воздухе. Страх мешался с чувством унижения, уже испытанным однажды, когда водяное чудовище проглотило ее. Огромное существо побежало, что-то крича высоким тонким голосом.  «Наверное, зовет других. Все, мне конец!» – подумала Римса. И тут мир полетел вверх тормашками. Она сама полетела, выскочила из ослабевших пальцев существа и припустила наутек. Она неслась к подземным входам шусей. Только там можно было спрятаться в гуще бурелома. Позади раздавался рев и раскаты голосов огромных. Римса летела стрелой. В одном месте она споткнулась. Земля под ней осыпалась и провалилась. Римса упала на дно глубокой наклонной шахты и поспешно отползла дальше, внутрь, к сужению шахты. Там она замерла, сжавшись в комочек. Видно, огромные шли по пятам. Они загородили вход, начали просовывать в шахту длинные руки. К счастью, им так и не удалось достать Римсу. Еще долго огромные переговаривались снаружи. Потом все стихло. Римса начала расширять подземный коридор. Она боялась возвращаться прежним путем. Там могли сидеть в засаде огромные. Приходилось искать дорогу наверх в другом месте. К ее удивлению, узкая шахта вскоре опять расширилась и вывела в большую подземную пещеру. Судя по всему, это была старая торфяная разработка шусей. Римса знала, что они обогревают свои глубинные жилища торфом, когда приходит  стужа и земля основательно промерзает. Путешественица с облегчением перевела дух. Здесь можно было спокойно переждать опасность. Слабый свет поступал сюда из шахты. Римса захихикала, представив, как огромные, может быть, все еще караулят ее там, далеко позади. Пусть караулят. Не такая она глупыха, чтобы лезть в пасть чудовищам. Конечно, не следовало ночевать так близко к стоянке огромных. Тем не менее, судьба милостива и в очередной раз послала ей избавление. Римса всерьез начинала верить, что родилась под счастливой звездой. Тихо, спокойно было в брошенной торфяной разработке. Почти как в толще древесного массива.

Впрочем… Римса напрягла слух. То ли ей показалось, то ли на самом деле в темноте, на противоположном конце пещеры, что-то слабо зашуршало. Кто-то там явно возился. Чьи-то лапы скользили по осыпающейся  земле, катились мелкие камешки. Римса затаилась, укрывшись за старыми корнями, как за занавеской. Вскоре в призрачном свете появился шусь. По сгорбленной спине и тусклой шкурке она определила, что шусь далеко не молод. Старик прошаркал прямо к корням, за которыми сидела Римса, начал обламывать их и складывать в большую корзину. Он был так близко, что Римса слышала его дыхание.

«Слепой  что ли?» – подумала Са.

– Эй, – позвала она как можно тише, чтобы не напугать старца. Но тот продолжал размеренно отламывать корни.

«Еще и глухой», – решила Римса и позвала громче.

– А? Кто здесь? – отшатнулся шусь.

– Здравствуйте, дедушка, – вежливо ответила Римса.

– Кто это? – продолжал допытываться шусь. – Не знаю вашего голоса.

Старик явно был слепым.

– Это я, Римса. Я была у вас с учителем недавно. Мы тогда еще забрали шусенка и поплыли к чародею.

– Помню-помню, – сказал шусь и, кряхтя, уселся на большой корень.

– Как там шусенок? Он ведь мне троюродным внуком приходится.

– Хорошо, – ответила Римса. – Научился бить в бубен.

– Бубен? А что это такое? Никогда не видел, даже когда еще видел хорошо.