Резидент внешней разведки

Снилась всякая липкая дрянь: уродливые чудища, какие-то карлики, безлюдные развалины и обгорелые деревья на фоне грозового неба. Как выяснилось, не напрасно. Пробудившись от одуряющего послеполуденного сна, Нолин вышел на балкон и прислушался к раскатам далекого грома. Солнце было серебристым, как луна, а горизонт представлял собой исполинскую темную стену, грозящую обрушиться на землю. Тучи слегка искрились, подобно наждаку или графиту, а кое-где проступали розовые и желтые разводы. У Нолина возникло ощущение нереальности происходящего. Особенно когда он стал прислушиваться к шагам на лестнице.

Легкие, почти бесшумные шаги. Почему они его обеспокоили? Нолин натянул шорты, футболку и повернулся к двери. Шаги стихли где-то рядом. Это означало, что возле двери притаился человек. Казалось, можно уловить его сдерживаемое дыхание. Галлюцинация?

Нет!

Раздался стук в дверь, почти совпавший с очередным громовым раскатом.

– Кто там? – спросил Нолин.

Ни слова в ответ. Распахнуть дверь? Забаррикадироваться? Выпрыгнуть в окно? Но дело происходит не во сне и даже не в шпионском кино. Нолин повернулся к двери спиной. Если пришли по его душу, то сопротивление вряд ли поможет, а бежать некуда.

– Кто? – недовольно повторил он вопрос, упершись взглядом в окно.

Небо прошил молниеносный зигзаг, от которого во все стороны разбежались голубые трещины, расколовшие темноту. Нолин неподвижно ждал.

– Разрешите войти? – глухо прозвучал голос Марго.

Уф-ф… Словно камень с души свалился. Правда, вместо него тут же возник другой. Из числа собранных и спрятанных за пазухой. Время разбрасывать камни?

Нолин почесал переносицу, вырабатывая линию поведения.

– Да, – крикнул он, решив не баловать хозяйку любезностью. Если ей что-то нужно, то грубость ее не оттолкнет. А если ей ничего не нужно, то зачем бы она явилась?

– Добрый вечер, – сказала Марго, переступив порог комнаты.

– Разве уже вечер? – вместо того чтобы поздороваться, Нолин взглянул на часы. Он все еще стоял у окна, прислушиваясь к шагам, а потом и к дыханию женщины, остановившейся рядом.

От Марго пахло персиками или абрикосами. Кажется, это было мыло, а не дезодорант.

– Хорошо, пусть будет день, – тихо согласилась она.

– Но не очень-то добрый на самом деле, – буркнул Нолин, продолжая демонстрировать гостье затылок и спину.

Он не отрывал глаз от смутного отражения в стекле. Поскольку свет в комнате не горел, ему был виден не столько силуэт Марго, сколько слабый намек на него. Хорошо, что она явилась в чем-то ярко-желтом. Любое резкое движение отразится в окне, и тогда Нолин успеет отреагировать. Должен успеть.

– Вы чем-то расстроены? – спросила Марго.

– Гастрит, – ответил Нолин, пытаясь отгадать, в какой руке она может держать зажигалку. – Слыхали о такой болезни? Приступы начинаются от неправильного питания.

– Разве вам не понравился завтрак?

– Нет. Зато я в восторге от обеда. Спасибо за угощение.

– Вы чем-то расстроены? – догадалась Марго.

– Вы очень наблюдательны, – съязвил Нолин и поморщился так, словно действительно испытывал изжогу.

– Я в чем-то перед вами провинилась?

Марго сделала полшага вперед. Нолин развернулся к ней лицом, присев на подоконник. Его вытянутые ноги позволяли удерживать гостью на безопасном расстоянии. Она ничего не прятала в руках, а в ее позе не было напряжения. Желтое платье Марго вызывало ассоциации с полем подсолнухов, освещенных солнцем перед тем, как скрыться за тучами.

– В чем вы могли провиниться? – пожал плечами Нолин. – Вы мне ничего не обещали и ничего не должны.

– Должна, – прошептала Марго. Ее тон был крайне многозначительным.

Не выпуская ее из поля зрения, Нолин посмотрел за окно. Там поднялся шквальный ветер, нещадно треплющий листву. Вспышки молний следовали одна за другой, а громовые раскаты почти не прекращались. Не было ни солнца, ни подсолнухов. Перед Нолиным стояла малознакомая женщина в желтом платье, а за его спиной бушевала гроза.

– Сезон дождей? – полюбопытствовал Нолин, ткнув большим пальцем через плечо.

Он умышленно не отреагировал на подброшенную приманку. Пусть Марго проявит больше настойчивости и красноречия. Теперь уже не оставалось сомнений в том, что неожиданный визит ее преследует определенную цель.

– Вы не спрашиваете, что я вам должна, – мягко укорила она.

– Иногда я становлюсь ужасно рассеянным, – покаялся Нолин, сползая с подоконника лишь для того, чтобы сесть на кровать.

– И негостеприимным, – добавила Марго.

На ней, как на новогодней елке, сверкали и покачивались украшения, выполненные в экзотическом стиле. Серьги величиной с кофейные блюдца, браслеты, псевдодикарское ожерелье. «Сейчас начнутся африканские страсти-мордасти, – предположил Нолин. – Еще бы кольцо в нос продела, а на лицо нанесла боевую раскраску. Хотя обычной косметики тоже хватает».

– Хотите присесть? – спросил Нолин.

– Давно, – кивнула Марго. Ее волосы и зрачки сверкнули, отразив зарницу.

– Прошу. – Нолин указал на кресло напротив. Машинально включил и выключил ночник на тумбочке, положил ногу на ногу и приготовился слушать.