Ревущая Тьма

В голове вновь прозвучали слова Сузухи: «Даже отец не понимает, как некоторые из них работают». Всего там было семьдесят два смертоносных механизма. Некоторые – меньше «Мистраля», другие – огромные, как горы. Жуткие левиафаны и бегемоты, перед которыми меркли даже гигантские боевые машины Империи. Этих странных, менее понятных, чем темное Братство Воргоссоса, созданий построили чуждые нам умы, существа, чей интеллект превосходил человеческий, которые воспринимали мироздание с помощью чувств, находящихся за пределами моего понимания. У всех этих чудовищ были имена, пусть тогда меня это и не интересовало. Кенотикон. Блетейра. Кримаинекка.

Астрофаг.

Астрофаг, их повелитель.

– Бассандер! – крикнул я, забыв об ужасных механизмах, когда нахуте просвистел рядом с ухом. – Назад! Возвращайтесь в коридор!

Капитан со свитой стоял на платформе впереди, с мечом наготове ожидая приближающейся волны сьельсинов.

– Они наверняка пришли с корабля, – заметила Валка, подходя. – Сьельсины вызвали подкрепление.

– Бассандер! Возвращайтесь! – кричал я.

Мандарийский капитан разрубил мечом сразу двух сьельсинов; те перевалились через перила. Я услышал, как командир ксенобитов призывает своих воинов к осторожности, приказывает остановиться.

– Nahute! – прогремел его леденящий душу голос. – Uiddaa! Uiddaa!

Наконец капитан меня услышал. Я на мгновение увидел белки его глаз, освещенные фиолетовым сиянием плазмы. Он отдал команду, и солдаты начали отступать с платформы в нашу сторону. Шаги гремели по мосткам, металл трясся под ногами. Бассандер Лин бежал последним, Бледные гнались за ним по пятам. Валка начала стрелять, вернувшиеся солдаты – за ней. Фиолетовое пламя охватило двух Бледных, и они упали. Тихое шипение летучих змей превратилось в свист, и трое наших с криками перевалились через перила в бездонный мрак. Я до сих пор помню, как они кричали и содрогались в конвульсиях.

Бассандер проскочил мимо нас, успев мимоходом хлопнуть меня по плечу. Он ничего не сказал – для разговоров не было времени. Я сделал шаг навстречу врагу. Свет моего клинка отразился в глазах ксенобита, на его стеклянистых зубах, похожих на зубы глубоководной рыбы. Я занес клинок, как палач, и – как палач – опустил.

Платформа пошатнулась, и я отскочил назад, на устойчивый карниз.

Сьельсин не был так удачлив. Один брус прогнулся, как ветка дерева под первыми зимними заморозками, и треснул.

– Где Смайт? – спросил Бассандер, перерубив надвое нахуте.

– Ушла вперед, – ответил я. – Дальше по коридору.

– Нужно спешить! – поторопила Валка. – Они найдут другой путь.

* * *

Наконец мы оказались на знакомой территории. По обе стороны горели синие свечи, впереди стоял пустой трон, на котором Кхарн встречал нас.

– До корабля недалеко! – воскликнул сэр Вильгельм. – Это все?

Он огляделся. Нас оставалось около сотни. Может, человек сто двадцать. Мы потеряли не меньше двух десятков из-за того, что Бассандер не туда свернул.

– Мы должны быть справа от выхода, – добавила Джинан, на руках которой по-прежнему вздрагивал Рен.

– Мэм, до ангара тут рукой подать, – сказал невероятно широкоплечий центурион голосом, которым можно было дробить камни. – Пара поворотов, но никаких развилок.

– Спасибо, Мозгус, – бросила ему Смайт, спеша к открытым дверям на дальнем конце зала. – Вы с Кроссфлейном пойдете со мной.

Центурион отсалютовал и отправился за трибуном. Та подозвала группу солдат:

– А вы проверьте, можно ли закрыть эти двери. Долго они все равно не простоят, но выиграть время помогут. Лин, Марло, берите заложников и бегом на корабль. Живо!

– Abassa-do! – захныкало Нобута, сопротивляясь конвоирам.

«Отец!»

Оно произнесло еще что-то, приглушенно, захлебываясь. Конвоиры с трудом его удерживали. Ксенобит был юн, но силен. Освободив руку, Нобута ударило легионера. Тот охнул и пнул Нобуту в живот.

– Прекратите! – крикнул я, но было поздно.

Солдат успел выхватить станнер и выстрелить, прежде чем я до него добрался. Хитрое устройство нервной системы ксенобита не позволило Нобуте потерять сознание, но оно обмякло, как бескостная рыба. Четверка легионеров забросила его на плечи, как носильщики – гроб с мертвецом. Разношерстная же у нас собралась команда: Тор Варро с Сузухой на закорках, Джинан с Реном, солдаты с пленным ксенобитом и мы с Бассандером во главе. Смайт с Кроссфлейном и здоровяком Мозгусом руководили отступлением арьергарда. Впереди коридор резко поворачивал вдоль оси тяготения, но я уже привык к таким искривлениям, пока находился здесь, и не сбавил шаг.

Позади раздался протяжный грохот – церемониальные двери в приемную Кхарна были взорваны, а оборонявшие их солдаты – мертвы. Я мысленно представил, как князь Араната переступает через растерзанные тела легионеров, словно сама смерть со своей свитой.

Удача! Ворота ангара были открыты, и я уже видел золотистые фонари по обе стороны рампы, где стояла «Скьявона». Часовые бросились к нам:

– Капитан Лин! Лорд Марло! Что происходит? Мы пытались связаться с вами с тех пор, как на корабле отключили электричество, но сигнал не проходил!

– Нет времени! – отрезал Бассандер.