Реверс

— Допустим. А быстрый успех переговоров?

— А наш козырь? Пограничники хотели скорее вернуть себе «Грозящий».

— А то, что переговоры вел не кто-нибудь, а сам Брюхно, нарочно прибывший для этого из Ахтыбаха? — прищурилась Ева.

— Он такая большая шишка? — осведомился Сергей.

— Достаточно большая.

— Ну, решил лично возглавить… Чтобы разрулить ситуацию быстро и тихо. Чтобы над пограничниками не ржал весь Центрум. Авторитет — тот же капитал.

— Как у тебя все просто! А вот у меня, представь себе, сложилось впечатление, что Брюхно только вел переговоры, а командовал ими со стороны пограничников кто-то совсем другой.

— Это и так ясно, — сказал Сергей. — Брюхно телеграфировал со станции начальству и ждал ответа. Отсюда и перерыв в переговорах. Отсюда же, кстати, и встречные требования пограничников.

— Возможно, эти требования — всего лишь маскировка. Ты хочешь сказать, что начальник штаба округа не имел полномочий от своего командующего решить все быстро и по-тихому? Что он доложил о своем провале в Главный штаб? Я ведь тебе говорила: пограничная стража Центрума — довольно рыхлая структура с большой автономией округов, а кое-где даже отдельных застав. Потеря «Грозящего» — проблема только Аламейского округа. Вопрос: с кем советовался Брюхно? Кому он передал наши требования? Кто на самом деле руководил переговорами? Не знаешь? Вот и я не знаю, хотя одна гипотеза у меня есть. Нехорошая такая гипотеза…

— Может, поделишься?

— Рано, — отрезала Ева. — Я пока не представляю себе, как ее проверить. Зачем тебе вникать в бабьи домыслы? Лучше думай о текущем моменте.

— И не забудь испугаться, когда понадобится, — ворчливо закончил Сергей и замолчал.

Ева отвернулась, чтобы скрыть улыбку. Полутьма — полутьмой, но всегда лучше подстраховаться даже в мелочах. А уж в крупном деле… Хороший мальчик этот Сергей Коханский, а самого главного еще не понял, тем и ценен. Никто, находясь в своем уме, не кладет все яйца в одну корзину. Никто не планирует одну операцию, имея возможность спланировать и вторую, резервную.

Но Сергею знать об этом незачем. Пусть считает, что один работоспособный проводник «фирмы» действительно «в лавке остался». Так будет лучше.

И пусть не вздумает расслабиться — его способности адреналинового проводника первого рода очень даже могут понадобиться.

Глава 13. Лесной Старец

Краймарский экспресс подкатил к пассажирской станции Пулахты, имея ярко-алый флаг на паровозе. Всякому было понятно, что он означает и почему должен быть виден издалека, так что экспресс тотчас был окружен вниманием любопытных зевак. Бродя вдоль вагонов, они считали пулевые прострелы, цокали языками. А к третьему вагону, частично бронированному вагону первого класса, где проводник вовсю размахивал таким же алым флажком, неспешной рысцой устремились санитары с носилками и полицейские.

Первым сняли раненого пассажира. Тот громко стонал. Затем из вагона извлекли мертвое тело и также унесли на носилках. На перроне послышались разговоры: «Стрелок?» — «Вроде да». — «Наш?» — «Не-е, краймарец». — «Что ж, его здесь похоронят?» — «А я почем знаю? Может, набальзамируют и вернут в Краймар». Следом за носилками появился немолодой, хорошо одетый господин, тоже явно не местный. Был он тощим, чуть сутулым и все время морщился, как будто страстно желал почесаться и не решался делать это на людях. А может быть, просто был не в настроении. Судя по хорошей трости, саквояжу дорогой кожи с монограммой и серебряной часовой цепочке — коммерсант средней руки в деловой поездке. Указывая на него глазами, проводник быстро-быстро зашептал что-то на ухо полицейскому. Тот кивнул и, уважительно козырнув, попросил сутулого господина задержаться буквально на одну минуточку.

— В чем дело? — недовольно спросил тот на хорошем оннельском с классическим краймарским прононсом.

— Прошу прощения, некоторые формальности для протокола… При отражении бандитского нападения на поезд вы действительно повели огонь из пулемета после гибели пулеметчика?

— Действительно. Это нарушение?

— Вообще-то да, — заулыбался полицейский. — Но… побольше бы нам таких нарушителей. Разрешите узнать, с кем имею честь беседовать.

Худой господин вынул из внутреннего кармана бумажник, протянул стражу порядка документ.

— Динор Таго, представитель «Оннельско-краймарской лесной компании». Деловая поездка.

— Прекрасно, прекрасно… — Пролистав документ, страж порядка вернул его господину. — Следуете в столицу?

— Да, но завтра. Сегодня у меня инспекция наших предприятий в окрестностях Пулахты. Еще будут вопросы?

— Да. Расскажите, пожалуйста, о нападении. Чья банда? Где напала?

Динор Таго равнодушно пожал плечами.