Реверс

— Отобьемся.

— А если нет? Надо либо совсем по-тихому, либо стремительным броском, и второй вариант лучше: время дорого. Вот почему я за Аламею… Постойте! Есть идея!

— Твой диплом пилота? — прищурился мудрый Тигран Арутюнович.

— Конечно! — Ева сияла. — Мы покупаем легкомоторный самолет… нет, лучше автожир, он где угодно сядет и взлетит. Тысяч тридцать-сорок евро, ну, может, пятьдесят за срочность. Сто двадцать километров в час. Доставляем его сюда, открываем Проход в Аламею, вкатываем туда автожир, я взлетаю — и спустя каких-нибудь семь-восемь часов пересекаю границу Оннели…

— И еще три часа лету до Тупсы, ага…

— Бензин устоит десять часов, он все же в баке…

— А ротор? Лопасти из композита, связующая основа — пластик, нагрузка в полете та еще. Через три-четыре часа лопасти просто сломаются.

— Да, правда…

Сергей зевнул. Обсуждение по понятным причинам шло без него. Из проводников лишь Алена знала о Центруме еще меньше, чем он.

— Пойду посплю, — буркнул он и удостоился лишь досадливого жеста: иди, мол, не мешай. Словно карапуза отогнали, чтобы не путался в ногах у взрослых.

Ну и фиг с ними… В своей комнате Сергей повалился на кровать как был — в одежде и обуви. Выключил бра в изголовье, закрыл глаза. С поляны больше ничего не доносилось — вероятно, босс отбыл. За окном догорали последние угли заката. Спать вдруг расхотелось совершенно. Черт возьми, а ведь операция же интереснейшая! Уникальная, можно сказать, операция — найти человека… как Диоген, да. Днем с фонарем. Не переправить на горбу рюкзак контрабандного груза и обменять его на другой рюкзак, а вытащить из аномальной зоны Центрума человека! Тогда какого… они подходят к этой операции как к рядовой?!

Одно бесспорно: все трое уверены, что босс поддержит операцию, — а если нет, то можно обойтись и без его одобрения. Видимо, этот Макс — ценнейший кадр для фирмы. Сверхпроводник, гм… Стало быть, способен — пусть пока в теории — открывать Проходы откуда угодно, куда угодно и почти в любом душевном состоянии. Класс! Понятен всеобщий ажиотаж вокруг такого кадра…

А если он не стал сверхпроводником в этом своем Гомеостате?

Хороший вопрос. Вопрос босса, а не начинающего проводника с почти нулевым опытом и свежей татуировкой на запястье.

Ответ тут может быть только один: не проверишь, пока не найдешь Макса.

Лотерея, конечно. Но надо играть.

В одном Сергей был уверен: даже если босс откажется поддержать операцию людьми и деньгами, Ева все равно поступит по-своему, и остальные проводники пойдут за ней. Сам погибай, а товарища выручай — так, кажется?

Он провалялся с час, но так и не уснул. Тогда встал, вернулся к стратегам и обнаружил, что мозговой штурм зашел в тупик. Ева мрачно курила. Тигран Арутюнович и Кирилл Денисович молча пили черный кофе.

Сергей тоже налил себе. В турке осталась почти одна гуща, ну да ладно. Сейчас был важен не вкус.

— Свежий взгляд не интересует? — как можно небрежнее спросил он, не зная, что его ждет, ослепительный триумф или жалкий провал.

— Твой, что ли? — буркнула Ева.

— А то чей же.

— Валяй.

Сергей не отказал себе в удовольствии выдержать паузу, прежде чем начать. Он чувствовал: Ева на взводе, готова сорваться. Поэтому пауза вышла не слишком продолжительная.

— Как ни крути, мы либо опаздываем, либо подвергаем себя избыточному риску, — сказал он. — Вариантов несколько, и все они дрянь. Против нас пограничники, местные власти, разного рода незаконные структуры, часть населения и, конечно, сама география Центрума. Вон сколько факторов. Отсюда вывод: один из этих факторов мы должны сделать из враждебного союзным. Сразу отбрасываем то, что нам не по зубам. В остатке получаем: местные власти, преступные группировки, железнодорожники и пограничники…

— Власти и пограничников вычеркни, — ворчливо перебил Тигран Арутюнович. — Первые — слишком долго, вторые — невозможно. Об остальном мы тут уже думали. Не получается. Переправить мешок с товаром и переправить группу — не одно и то же. Знали бы заранее — готовили бы операцию загодя, наладили бы особые контакты, а так… нет, не получается. Хоть локти кусай.

— Не нужно вычеркивать пограничников, — сказал Сергей.

— Да? — Не только прищуренные глаза — даже мясистый нос инструктора по боевому самбо выражал иронию.

— Да, — твердо сказал Сергей. — В сущности, что мы собираемся сделать? Разве протащить очередной груз контрабанды? Отнюдь — всего лишь вызволить из Центрума человека. Значит, вопрос для пограничников не в принципе, а раз не в принципе, то в цене. Что нельзя за деньги, то можно за очень большие деньги, нет?

— Где у нас очень большие деньги, ты их видишь? — зло сказала Ева.

— Когда нет денег, в ход идет бартер. Они нам услугу — мы им услугу. Пограничников вытеснил из Оннели Старец, верно? Он их терпеть не может. Известно ли, как Старец относится к контрабандистам?

Кирилл Денисович пожал узкими плечами.

— А никак. Дедуля властолюбив, а мы на его власть никак не посягаем. Для черных мы люди как люди, ничего больше. Да и мало кто из наших ходит в Оннели, что там делать?

— Раньше нечего было делать, — сказал Сергей. — Теперь есть.