Реверс

— Просто так не выходит. Ударьте меня по щеке.

— Что?

— По щеке меня ударьте. Так надо.

Макс покосился на карабин Теодора. Теперь у него не осталось сомнений: он имеет дело с сумасшедшим. Говорила же Марта, твердили и другие здравомыслящие люди: поиск странного до добра не доведет…

— Я сегодня уже умирал, — мягко сказал он, стараясь не терять достоинства. — Поверьте, я не имею никакого желания умирать сегодня второй раз. Если вам нужна моя одежда…

— Не нужна! — рявкнул Теодор. — Бейте!

— Но я не хочу…

— А увидеть другой мир вы хотите? Тогда бейте. Ну?

Раскрытой ладонью Макс легонько шлепнул Теодора по щеке. Тот только фыркнул.

— Сильнее! Изо всех сил! Смотрите, как надо!

От оплеухи Макса качнуло. В голове будто что-то взорвалось. И в ответ на обиду и боль сработал рефлекс, нормальный рефлекс взрослого мужчины: нападают — дерись. И Макс, уже не думая о том, как неприятно умирать, вернул Теодору полноценную плюху — даже рука заболела.

Теодор зарычал. От бешенства он стал белым, только левая щека краснела, как спелый помидор. Он даже схватился за свое оружие — тоже, наверное, рефлекторно, и Макс ожидал самого худшего, но Теодор лишь выругался на непонятном языке и вновь стал смотреть на куст. Движение рукой в воздухе — и куст заколебался, как воздух над газовым рожком. Подобрав ком земли, Теодор швырнул его в куст. Ком исчез. Куст перестал колебаться.

— Ну что, убедились? Было — и пропало. Но не совсем пропало, а просто ушло в соседний мир. Если привязать какой-нибудь предмет к веревочке и швырнуть его во Врата, а затем вытянуть обратно, пока Врата открыты, то ничего страшного с предметом не случится, и с живым человеком тоже. Входит и выходит, как говорил один философски настроенный персонаж. Желаете взглянуть сами?

Макс колебался.

— Ну же, решайтесь, наконец!

И Макс решился.

— Только сначала вы…

— Чудак человек! — зло рассмеялся Теодор. — Да если я войду во Врата, они же за мной сразу закроются! Пока я здесь, я могу открыть их и держать. Открою — сразу идите и ничего не бойтесь, там чисто. Только это быстро делать надо, долго держать Врата я не смогу. Тут сила нужна и настрой. Может, мне еще одну плюху придется стерпеть… Ладно, открываю!

И когда куст вновь как бы заколебался, Макс шагнул прямо в него.

Вскоре после того как Сергей описал в своем блоге случившееся с ним происшествие (в юмористическом духе, конечно), забанил двух хамов, посоветовавших обратиться к психиатру, и отклонил предложение какого-то графомана писать в соавторстве фантастику, он нашел новую работу. Случилось это так.

— Алло, я говорю с Сергеем Коханским?

— Да. Кто это?

— Меня зовут Родион Романович…

— Раскольников? — хихикнул Сергей.

На том конце мобильной связи помолчали.

— Надеюсь, вы начитаны в более широких пределах? — последовал вопрос.

— Н-ну, Бабеля с Бебелем не путаю. А в чем дело?

— Возможно, я смогу предложить вам работу, — сказал неведомый Родион Романович. — Разумеется, в том случае, если вы для нее подходите. Вы готовы встретиться?

— Кто вы?

— Я же сказал: Родион Романович.

— Хм. Допустим. А дальше?

— А дальше вы узнаете при встрече, если согласитесь на нее. Встретиться можно, например, в летнем кафе напротив вашего дома. Через четверть часа вас устроит? Я помашу вам рукой. Не захотите общаться — просто уйдете, и никаких претензий с моей стороны не будет. Но на вашем месте я бы выслушал, что вам предлагают. Работа, смею вас уверить, интересная и достаточно прибыльная.

— Насколько достаточно? — саркастически осведомился Сергей.

— Хватит и на жизнь, и на некоторые излишки. Само собой разумеется, если вы нам подойдете. И только после курса обучения. Во время обучения — стипендия.

До этих слов Сергей полагал, что его пытаются втянуть во что-то крайне сомнительное, и лишь гадал: почему именно он? Услыхав про стипендию, он и вовсе потерялся. Преступники обычно стипендий не платят.

— А если я вам не подойду?

— Тогда полный отказ от претензий с обеих сторон и небольшая денежная компенсация вам за беспокойство.

— А если вы мне не подойдете?

— То же самое.

— Но…

— Если боитесь, то запишите мой голос на диктофон, оставьте на столе записку и вызовите приятеля, чтобы он незаметно сфотографировал меня. — Последовал смешок. — Неужели вы полагаете, что можете представлять интерес для криминальной структуры? Спешу предупредить следующий вопрос: к госбезопасности я тоже не имею отношения. У нас чисто коммерческая фирма.

— А…

— Подробности при встрече. Если вы на нее согласны, конечно. Ну так что, ждать мне вас?

— Ждать, — решительно ответил Сергей.

Никакой записки он оставлять не стал и приятеля не вызвал. Это выглядело бы глуповато.

Правда, если подумать, согласие на встречу с незнакомым типом, решившим вдруг предложить Сергею (почему ему?) работу (какую?), выглядело, возможно, не менее глупо. Но об этом Сергей размышлять не стал.

Не догадывался он и о том, насколько круто меняет сейчас свою жизнь.