– Вы все это слышали. Что ж, придется убираться отсюда к дьяволу. Честно говоря, эта планета уже начала действовать мне на нервы.
Он окинул взглядом собравшихся. Все они были его друзьями и единственными живыми существами во Вселенной, которые что-то для него значили. Не считая, разумеется, тех, которых он имел до приобретения заветного статуса владетельного коха. Сделавшись богачом, Элдин очень быстро усвоил две основные вещи, которые необходимо знать состоятельному человеку. Первая: каждый, кто считает богатство реальной жизненной ценностью,- просто дурак, тешащий себя самообманом. И вторая: полагаться на искреннюю дружбу людей, привлеченных твоими деньгами, столь же бессмысленно, как верить обещаниям наркомана, жаждущего получить очередную дозу.
–Что касается меня,- объявил во всеуслышание ксарн, - то я твердо намерен остаться. Я столько слышало непревзойденном букете фекальных масс местных хищников, что никогда себе не прощу, если не попробую сначала этого изысканного блюда.
–Мне тоже кажется, мой бесстрашный муженек, что ты все принимаешь слишком близко к сердцу,- с презрением в голосе заметила Мари из-за широкой спины Басака, на которого она поглядывала с откровенным обожанием.
–Если желаешь остаться - это твое личное дело, - отрезал Элдин и отвернулся.
–Не волнуйся, дорогой, я тебя не брошу,- парировала Мари пренебрежительным тоном, - Жаль только, я не знала, когда выходила замуж, что мне достался не мужик, а трусливый кролик, шарахающийся от собственной тени.
Презрительно фыркнув, Мари повернулась и величественно прошествовала к двери. Гости смущенно отворачивались, чувствуя себя не в своей тарелке во время супружеской сцены и в глубине души жалея Элдина.
–Давайте собираться, друзья, - негромко сказал Элдин после паузы.- У меня какие-то нехорошие предчувствия.
–Прыжок через десять секунд. Всем приготовиться.
Довольно хмыкнув, Корбин Габлона развалился в кресле, чтобы меньше трясло в процессе нуль-перехода. Ровно через десять секунд чернота гиперпространственной дыры на экране иллюминатора сменилась сиянием мириадов звезд, образующих величественное скопление Большого Магелланова Облака.
– Вижу цель. Отклонение пять градусов относительно оси вращения. Причина: опоздание с выходом на орбиту. Расстояние от объекта до эпицентра - четыреста пятьдесят два километра.
Корбин выругался про себя и нетерпеливо ткнул кнопку имитационного дисплея. На экране возникло голографическое изображение плавающей во мраке планеты Кулимир, затем картинка приблизилась, и стал виден континент, окруженный бирюзовыми водами океана. Компьютер между тем начал выдавать предполагаемые результаты взрыва. Корбин смотрел на экран с нескрываемым удовольствием, наблюдая за распространением ударной волны и сопутствующих ей катастрофических последствий.
– Даже на таком расстоянии от эпицентра объект подвергнется пятидесятикратной перегрузке,- прошелестел сухой голос компьютера.- Полное уничтожение гарантировано.
Корбин радостно потер пухлые ладошки и плотоядно ухмыльнулся. Оттолкнувшись от консоли, он направил свое кресло к переднему иллюминатору и присоединился к группе облаченных в черное зрителей, с нетерпением ожидающих начала реального представления. Пока что изображение на экране было лишь качественной имитацией - сама планета Кулимир находилась в шестидесяти миллионах километров от корабля,- но мощные телескопические системы наблюдения могли сократить это расстояние до нескольких тысяч километров.
Входы и выходы в гиперпространственные туннели редко располагались ближе, поскольку любая попытка передвигаться со сверхсветовой скоростью в околопланетном пространстве, насыщенном астероидами, космической пылью и пронизанном повышенной гравитацией, была бы чистой воды самоубийством.
–А теперь следите хорошенько, ребята,- со смехом произнес Корбин. - Об одном я только жалею - что не додумался до этого раньше.
–Вот он,- с дрожью в голосе прошептал один из одетых в черные халаты наблюдателей.
Транспортный корабль, следовавший за яхтой, вынырнул из туннеля и пронесся мимо. Скорость его резко снизилась, но торможение не было доведено до конца, и древний транспорт продолжал мчаться с субсветовой скоростью по направлению к планете. Самоубийственная тактика, но так и было задумано.