Реванш императора

– Будь я уверен, что этот подонок сдохнет вместе снами, без колебаний пошел бы на таран. К сожалению, у нас разные весовые категории. Мы ничего ему не сможем сделать, только сами изжаримся.

Оиси согласно кивал, слушая хозяина, хотя реализация его самоубийственного плана означала гибель не только их обоих, но и всех остальных, находящихся на борту катера. Зато Ярослав не преминул возмутиться столь очевидным пренебрежением к чужой жизни.

–Что это ты такое несешь, друг мой?- удивленно воскликнул историк. - Я вас не для того спасал, чтобы пять минут спустя мы все добровольно отправились на тот свет, да еще и меня с собой прихватили за все мои труды и бессонные ночи. Слава Богу, у тебя хватило ума отказаться от этой дурацкой затеи! - добавил он, облегченно вздыхая.

–Ну и что теперь будем делать? - спросил Элдин, ни к кому конкретно не обращаясь.

–Как что? - удивился Букха Таг. - Воевать, разумеется! Он первым бросил нам перчатку. Остается ответить тем же.

Элдину такая перспектива не слишком понравилась. Он угрюмо развалился в кресле и задумался, нервно барабаня костяшками пальцев по подлокотнику.

–А что скажут Надзиратели? - задал он вопрос после продолжительной паузы.

–Ты же слышал, что сказал Корбин,- откликнулся Зергх, - Дураку ясно, что они решили не вмешиваться, а толстяку каким-то образом удалось это пронюхать.

–Что-то мне с трудом верится,- покачал головой Элдин. - Надзиратели - ужасно скрытная раса. Я готов допустить, что их могущество не столь велико, как всем представляется, но если они не пресекут это дело в зародыше, в конечном счете им самим придется туго. Покончив с нами, Корбин неизбежно обратится против них.

– А мне кажется, они нарочно решили закрыть глаза на конфликт и дать нам возможность беспрепятственно перерезать глотки друг другу, - лениво заметил Ярослав, с преувеличенным вниманием рассматривая свои наманикюренные ногти.

Космолет снова тряхнуло - это автопилот в очередной раз изменил курс, уводя катер с линии обстрела, но инициальные амортизаторы в значительной мере смягчили толчок. Корабль на предельной скорости несся к ближайшему гипертуннелю. До желанной цели было уже

рукой подать, а яхта Габлоны безнадежно отстала. Оба корабля разделяло уже больше пятидесяти тысяч километров.

– А мне кажется, нам всем просто необходимо выпить, - решительно заявил Элдин, втайне рассчитывая воспользоваться передышкой и еще раз как следует проанализировать ситуацию. Повинуясь его команде, серворобот прикатил в рубку передвижной бар, и все присутствующие с радостью хлопнули по стаканчику горячительного.

– Я страшно рад, что успел вовремя перехватить сигнал бедствия, поданный на твоей персональной закодированной волне, - заговорил Ярослав, чокаясь с Элдином. - Очень удачно, что тебе пришло в голову его подать, иначе я наверняка опоздал бы вас спасти.

– Какой еще сигнал бедствия? - резко спросил Оиси, наклоняясь вперед.- Мы не посылали никакого сигнала! Да и как мы могли, когда Корбин висел прямо у нас над головой? Стоило ему запеленговать наш передатчик, и все закончилось бы очень быстро.

Все замолчали, переглядываясь в тревожном недоумении.

– Остается предположить, что сигнал послали Надзиратели,- первым нарушил паузу ксарн, энергично кивая как бы в подтверждение своей гипотезы. - Причем сделали это из-за границы системы, чтобы Корбин не смог его перехватить. Отсюда следует, что Надзирателям зачем-то нужна наша жизнь.

– Ясно зачем, - презрительно фыркнул Элдин, не обращая внимания на протесты шокированных слушателей. - Им позарез необходимо, чтобы Игра продолжалась!

 ГЛАВА ТРЕТЬЯ 

– Знал бы кто, как мне все это не нравится, - с мрачным видом пожаловался Ярослав.

– Раньше надо было думать, а теперь поздно лить слезы, - грубо огрызнулся Элдин и сосредоточился на экране радара, который как раз высветил каменную глыбу в полсотню метров в поперечнике, которая вот-вот

должна была пересечь траекторию их корабля. Изношенный корпус затрясся мелкой дрожью, заработавшие на реверс двигатели натужно взвыли, и космолет резко замедлил ход.- Проклятые амортизаторы скоро совсем сдохнут,- пробормотал он себе под нос.