Реванш

Мы дождались, пока лошадей оседлают. Охрана, стоявшая вокруг нас кольцом, изрядно раздражала, но я понимал — по другому никак. Пройдёт ещё немало времени, прежде чем Алису перестанет сопровождать целый отряд. Интересно, как они собрались охранять её, пока мы будем на прогулке?

Не выдержав, я задал девушке этот вопрос.

— Пойдут пешком, — она пожала плечами, — Я не собираюсь сразу пускаться в галоп — в таком случае ты будешь искать меня до следующего вечера.

— Надеюсь, такого не случится.

Я примерно представлял, как нужно управлять лошадью, хоть никогда этого и не делал. Обратив внимание на Алису, заметил, как легко и безо всякой помощи девушка вскочила в седло и развернула своего коня. Её дроид без труда перестроился в высокую линию и, коснувшись талии блондинки, перетёк к ней, на этот раз приняв форму широкого пояса.

Вставив ногу в стремя, я ухватился за луку и рывком поднял себя в седло.

Не знаю — вероятно, среди моих предков были монголы-кочевники, но разобраться, как управлять лошадью, не составило никакого труда. Тянешь правое поводье — и коняшка поворачивает направо. Тянешь влево — налево. Чуть ударил каблуками — животное двигается вперёд. Равномерно натягиваешь поводья — останавливается. На первый взгляд, всё было просто.

Конечно, я понимал, что тонкостей в верховой езде — вагон, и маленькая тележка. Одако под одобрительный взгляд Алисы мне удалось без труда прокатиться вокруг транспортного глайдера и остановить кобылу возле блондинки.

— Ну как?

— У тебя отлично получается! Если бы ты не сказал — я бы не поверила, что раньше ты этим не занимался.

— Ты мне льстишь. Чувствую, твоя Астра будет долго рассказывать своим друзьям в загоне, кто на ней сегодня катался.

Девушка засмеялась и развернула своего коня.

— Просто старайся не делать резких движений.

Не торопясь мы въехали в здоровенные стальные ворота, которые сейчас были распахнуты настежь. Грунтовая дорога за ними некоторое время вела нас по зелёному лугу, а затем разветвлялась в трёх разных направлениях. Вдали виднелись несколько других всадников. Четверо «Атласов» неотрывно следовали за нами пешком, держась на почтительном, но весьма небольшом расстоянии. Таком, чтобы в случае опасности за пару секунд оказаться рядом.

— Здесь большая территория? — спросил я.

— Да, — кивнула Алиса и указала налево, — Там целый лес с проложенными тропинками для прогулок. Чуть правее — небольшое озеро и несколько искусственных ручьёв. А в той стороне — ипподром, площадки для тренировок, стойла и ещё много чего.

— Ты раньше часто сюда приезжала?

— Пару раз в неделю. Иногда мы с подругой ездили далеко за город, иногда — в другой конный клуб, поменьше. Но это место у меня любимое. Оно достаточно большое, и если не хочешь ни с кем встречаться — всегда можно выбрать безлюдный маршрут.

— И где ты хочешь прокатиться сегодня?

— Вдоль леса. Там очень красивое поле с какими-то жёлтыми цветами, в это время они как раз должны зацвести. Хочешь посмотреть?

— С удовольствием.

В этот раз я не собирался становиться инициатором разговора. Девушка сама позвонила мне и пригласила сюда. Мне лишь было нужно находиться рядом и поддерживать беседу на те темы, которые она сочтёт нужным поднять. Пока что этого было достаточно.

— Марк?

— Да?

— Знаешь, я подумала и поняла — я ведь практически тебя не знаю…

— Тебя это смущает?

— Немного.

— Никогда не поверю, что брат не рассказал тебе всё, что ему удалось обо мне узнать.

— Он рассказал, разумеется. Вот только мне не кажется, что можно узнать человека по сухим отчётам и доносам. В современном мире они могут быть фальшивыми. Или составят неверное представление о человеке. Я… Мне бы хотелось, чтобы ты сам рассказал о себе, если эта просьба не покажется чересчур наглой.

— Не вижу в этом ничего предосудительного, — я пожал плечами и разблокировал файлы воспоминаний Марка Линдена.

Рассказ получился весьма коротким и не слишком интересным, однако Алиса всё же имела кое-какое представление о том, чем я занимался в последние полгода — поэтому, смущаясь, всё же задавала интересующие её вопросы о моей жизни в Пекине.

— То есть сейчас ты просто… инвестируешь в прибыльные проекты?

— Примерно так, — кивнул я, — Ищу потенциально прибыльные разработки и стараюсь выкупить их у создателей раньше, чем корпорации.

— И как успехи?

— Пока — весьма слабые, — я рассмеялся, — Кроме тех плазменных щитов, что так рвутся воспроизвести «Оборонэкс» и другие корпорации, активных разработок у меня сейчас нет. Скажем так — я в постоянном поиске нового.

— Значит, ты всё таки пошёл по тому пути, который выбрал в юности? Ты ведь был инженером, а теперь, по сути, работаешь в этой же сфере. Только немного с другой стороны.

Этот вопрос заставил меня задуматься. Не хотелось развивать тему прошлого — я боялся, что что-нибудь в моих словах, жестах или внешности выдаст настоящие чувства. Так что решил просто соврать.

— Получается, что так. Мне всегда нравилось рвение, с которым человечество придумывает новые технологии. Есть в этом что-то… поэтичное, наверное.

— Но многие из этих технологии вредят людям и планете, разве нет?