Реванш

– Не знаю, парень. К ним хорошо подошли бы движки от «стрекоз». Сами «стрекозы» как самолеты полное дерьмо, а вот движки от них, СКУ-290, отличные. Можешь мне поверить.

– Я верю, Харлей, но денег у меня нет даже на то, чтобы поставить им автомобильные двигатели от задрипанных «серверов».

– Даже так?…

– Да, даже так, – хмуро кивнул Форкс. – На зарплату и топливо едва хватает.

– Ясно.

– Может быть, есть какой-то другой способ?

– Есть, парень, но… я бы на твоем месте поостерегся им пользоваться.

– Выкладывай, Харлей, мне не до сантиментов.

– Хорошо. Как я уже говорил, мой дед обслуживал «СУХО-200», и его подопечным был, по его словам, сумасшедший пилот по имени Жак Дарваш…

– Знакомое имя…

– Брат того самого Керка Силаева.

– Точно! И что?

– Так вот… по его приказу он установил на истребитель, в двигательную систему, баллон с водородом… опасная вещь. Видите ли, так поступали легендарные «Синие собаки» и «Красные вампиры». Тем не менее мощность действительно выросла на порядок. Но и смертность…

– Я согласен, Харлей… давай поставим баллоны с водородом.

– Думаю, мы можем обойтись более действенным составом из трити-дейтревой смеси. И все равно это будет очень опасно.

– Плевать. А с «МИГСами» что-нибудь можно сделать?

– Думаю, им придется ставить просто водород, а не его изотопы, как в случае с «СУХО-200».

– Ну так что, берешься? – спросил Форкс, уже зная ответ главного механика.

– А куда я денусь, генерал? Ты же знаешь, самолеты – моя жизнь.

В тот момент, когда Харлей согласился остаться на авианосце, в ангар вошла Дженнифер и с ходу радостно заявила:

– Крис, только что пришло сообщение. У нас, кажется, есть работа!

– Я надеюсь, не как в прошлый раз? Неизвестный груз, туманный наниматель…

– Нет. Все чисто, – успокоила его Дженнифер. – Нас нанимает «Металл-Север стил» для сопровождения конвоев с рудой.

– Это уже кое-что! Этих нанимателей мы знаем в лицо. А как дела с заменой?

Вопрос был не праздный. Дело в том, что в своем первичном прайс-листе они поставили обмен погибших машин «СУХО-200» аж на «циклопы» в расчете два к одному, а не на «цикады», как думали в самом начале.

– Порядок! – кивнула Дженнифер. – Они даже «МИГСы» готовы менять два к одному на «циклоны», вместо трех к одному.

– Слушай, что-то мне их щедрость подозрительной кажется. А тебе как?

– По-моему, нормально. Все силы сейчас направлены на фронт, так что им приходится пользоваться тем, что есть. Не удивлюсь, если они наняли все свободные отряды из «холмеров».

– Ясно. Ну что, пойдем подписывать контракт?

– Пойдем!

– Ну что, старина, машинами нужно заняться прямо сейчас. Ты слышал, возможно, они нам очень скоро понадобятся.

– Займемся, – улыбнулся Харлей. – Все будет в ажуре, нужно только прикупить кое-чего…

79

Малый авианосец «Джанга» прибыл к условленной планете, чтобы принять там караван из пяти грузовиков, под завязку забитых только что добытой драгоценной рудой. Добытой не только в результате выработки, но и в результате довольно кровопролитных боев.

– Значит, ты теперь генерал? – спросил майор Гастон.

– Да, но можете не называть меня «сэр».

– Я и не думал.

Крис и Ставр засмеялись. Выдалась свободная минутка, и они могли посидеть вместе за бутылочкой отличного пятизвездочного коньяка «Тореадор», по тысяче реалов за бутылку, самого дорогого, что Форкс нашел на Джудже, ящик которого он, как и обещал, подарил майору Гастону.

– Отличное пойло, генерал, и… черт возьми, я тебя поздравляю! И уважаю. Не люблю, знаешь, ублюдков, что, дорвавшись до денег, сразу отправляются отлеживать себе бока в тихом местечке. Они, как правило, все спиваются…

– Спасибо.

– Слушай… а может, меня к себе возьмешь, а? – то ли в шутку, то ли всерьез спросил Ставр и подмигнул левым глазом. – Из всех самолетов моих машин только тридцать осталось…

– Увы, майор, – развел руками Крис. – Я был бы рад, но мой авианосец и без того несколько перегружен. Но обещаю, я непременно подумаю о твоем предложении.

«Когда количество пилотов в результате боев сократится наполовину», – договорил уже про себя Форкс и выпил стаканчик коньяка.

– Ну ладно, майор, бывай. Мне пора…

– Удачи, генерал.

– Спасибо…

Вместе с «Джангой» конвой охранять приставили побитый малый линкор «Хэрст»; как Крис позже выяснил, им командовал такой же удачливый солдат, как и он сам. «Хэрст» встал во главе конвоя, а «Джанга» шел замыкающим.

– Не нравится мне это… – сказал Форкс.

– Что именно? – поинтересовалась Дженнифер.

– Да все. На наши условия согласились, не глядя, даже не торгуясь… теперь вот караван.

– А что с ним не так?

– Все не так. Он очень большой. Ты сама знаешь, что максимальное количество грузовиков не должно превышать трех. Мы ведем целых пять штук, и каких?! Аж «ХМ-1000». Это очень лакомый кусок, а защита, прямо сказать, хромает. Конвой охраняют два псевдобоевых корабля, «Джанга» и «Хэрст».

– Что-то тебя повело, Крис…

– Наверное.

– Пойдем лучше в каюту.

– Пошли…