Реванш

Как и следовало ожидать, от вражеского авианосца в подмогу двум десяткам меток бортовой авиации вылетело еще около четырех десятков, таким образом, соотношение бортов стало один к одному.

– Внимание! – раздался голос командира. – У них минеры.

Крис уже и сам увидел вышедшие из тени авианосца три метки крупнее. Тем временем вражеская авиация устремилась навстречу, намереваясь во что бы то ни стало не допустить врагов к своим кораблям, особенно «ТКГ-2».

– «Косой», «Дельфин», «Чума», «Гвоздь», – отстать немного… – приказал майор, и Форкс, скрипнув зубами, подчинился, сбавив газ. – Прикроете эти неповоротливые тушки. А нам нужно проделать брешь, куда пройдут торпедоносцы…

Форкс наблюдал, как его командир с проверенными пилотами, которых он сам выбрал, на форсаже ушел вперед и начал отстреливать очереди, проверяя реакцию противника, выявляя его слабые места и слабые авианосные звенья, чтобы ударить по ним.

Завязались первые схватки, во все стороны полетели снаряды, и Крису даже стало страшно: ведь вот она, настоящая война, вот где смерть кружит рядом, и стоит только немного оплошать, как она схватит тебя костлявой рукой за горло и утащит в свой темный, холодный мир.

Кто-то оплошал, кого-то смерть поймала, но с такого расстояния было не видно, кто именно пропустил в свой борт очередь, да и не до этого скоро стало. Конвой подходил все ближе, и основные силы вражеской авиации устремились, как им казалось, к легкой добыче.

Им навстречу устремились последние опытные пилоты из числа «старичков», с «ТКГ-2» же остались одни новички. И надо сказать, что «старички» справлялись. Конвой продолжал свое стремительное движение и уже проделал половину пути, а к нему не подобрался еще ни один вражеский самолет.

Форкс понимал, что долго так продолжаться не может, и вот уже две беззвучные вспышки оповестили, что два пилота смешались со звездным ветром, и их тел уже не найти. Были и подраненные машины, они, отстреливая кучу тепловых шашек, чтобы их не добили ракетой, спешили обратно на авианосец.

От «Нибелунга» же спешило подкрепление: двадцать машин. И с каким-то малодушным удовольствием Крис подумал, что ему, может быть, и не придется сегодня воевать.

33

Но стоило об это только подумать, как совсем близко прошла очередь. Несколько пилотов явно струхнули и отвернули в сторону. Кроме того, к конвою прорывался десяток истребителей с незнакомой раскраской.

Хандра куда-то сразу подевалась, Крис даже удивился. Он стал собранным, в секунду оценил обстановку.

– «Косой», это «Дельфин».

В ответ было молчание.

– «Косой», мать твою! Это «Дельфин»!

– Прости, «Дельфин», слушаю тебя.

– Разворот на три часа. Верх – двадцать. Пошли.

– Понял…

Самолеты сделали резкий разворот и направились навстречу противнику. Вслед за ними развернули свои машины и остальные пилоты. Тем временем торпедоносцы все приближались к своей цели. Было видно, что главной целью противника являются «ТКГ-2», и он хочет обойти выдвинувшиеся им навстречу «циклоны», но сделать это было не так-то просто.

– Эх, жаль, минеров нет…

– Да… не помешали бы, – согласился с Лагранжем Крис Форкс.

Он знал, что в доках стоят два минера класса «паук», которые, как и защищаемые ими торпедоносцы, были ровесниками всей новой человеческой цивилизации. Поговаривали даже, что они принимали участие в Битве за жизнь, – так называли произошедшее чуть больше ста лет назад сражение, сразу после прибытия человечества на новое место жительства, носившее название «Исход», когда люди покинули свою прародину, так как там уже невозможно было жить.

Полетели первые снаряды, как с той, так и с другой стороны. Крис с неприязнью заметил, что кто-то оказался слабонервным и слишком резко свернул в сторону. «Теперь они знают, что в конвое одни юнцы!» – подумал он.

А если противник решит так, то это плохо. Значит, он оставит разбираться с охранением несколько машин, может, пять-шесть, а остальные увяжутся за торпедоносцами и подобьют их, уж слишком «ТКГ-2» неповоротливы. Да, у них есть индивидуальные средства защиты, и броня, и противоракеты, и даже башенные стрелки, но все это ничто по сравнению с мощью истребителя, с его пушками и ракетами. Хватит пары «циклопов», чтобы разделать все торпедоносцы, что называется, под орех.

Форкс по очертаниям вражеских машин определил, что перед ними именно «циклопы». Никаких особых чувств у него это не вызвало. «Циклоп» являлся практически одноклассником «циклона», правда, чуть поновее, у них имелись свои плюсы, но и минусы тоже, так что опасаться превосходства противника не приходилось. Вот если бы это были «цикламены», тогда да. А так…

«Повоюем еще», – подбодрил себя Крис.

– «Дельфин», это «Косой»…

– В чем дело, «Косой»?

– Попробуем «щипцы», «Дельфин»?

– Слишком поздно, «Косой». Будем действовать лоб в лоб.

– Ясно, «Дельфин».

Разводить машины в атакующем маневре было уже действительно слишком поздно. И вскоре завязались первые схватки. Краем глаза Крис заметил, что к колонне торпедоносцев устремился только один «циклоп», чуть позже к нему прорвался второй.