Ретроспект: Исток

- Танкист, ракетчик, а теперь еще и космонавт? Поздно - этот «космос» сам к нам пришел, не дожидаясь в гости. Слишком мы еще дики, что бы нас  в космическое пространство выпускать. Сами с собой ужиться не можем.

В дверь тихо поскреблись, и в узкую кабинку просунулась голова Брамы:

- Товарищ генерал, все в сборе. Мы готовы выступать.

Кречет спустился вниз, смерил отряд взглядом, а потом кивнул:

- Ну, с Богом. Только на этот раз без самодеятельности, шпики сейчас не главное, и не отводите глаза - я же вижу, руки у вас так и чешутся опробовать грозу в ближнем бою. За Листа головой отвечаете - довести живым к Шуману, а дальше действовать согласно сложившейся обстановке. Поступаете в подчинение Звездочета - он Зону не меньше вашего топтал, а опыта в центральных районах у него больше. Возражения есть?

- Товарищ генерал, Шуню, тьфу ты… как его, Студента с собой обязательно брать? Он едва ноги тянет.

- Брама, я тебя как облупленного знаю, ты же с боем пробиваться будешь, потом скажешь, что иначе было невозможно, а он вас проведет узкими закоулками. Он там каждую щель знает, и все излазил в отличие от нас.

Брама нехотя отдал честь.

- Думаешь Сашку брать обязательно? – едва слышно прошептал генералу Звездочет, меряя взглядом ординарца который проверял показания голема - совсем ведь пацан, мы с катакомб чудом ушли, а Экс-один это не шутки.

- Предчувствие, я привык ему верить, иначе бы не протянул тут столько – шепотом ответил Кречет, а потом обратился ко всем - Студент теперь не «пацан» и не «салага», а член особого подразделения «Путь». Пакет документов о его причислении к отряду подписал я лично и передал наружу через Лысенко. Студент наотрез отказался уходить за Периметр без Понырева младшего, и выстави мы его наружу, он бы нашел новую щель и возможно бы погиб при проникновении. Вы не хуже меня знаете - одному в Зоне выжить трудно, потому пусть лучше будет у нас на виду, под бдительным присмотром Ясона.

Люди в отряде Брамы были не единожды проверены в деле, притерты друг к другу, действуя в лабиринте как части слаженного механизма, внимательно слушали приказ, лишь Лист стоял в стороне возле Схимы, проверяющего автомат.

- Да ты не боись, броня что надо, мастер свое дело знает, пулю в упор держит и инерцию гасит, любой броник и рядом не валялся. Местами немного жестковато, но несколько часов на животе под прицелом и она станет гибкой.

Рустам возился со сталкером, помогая ему прилаживать непривычную броню. Еще накануне приземистый Коваль молча подошел к Листу в баре, и, не говоря ни слова, поднял и принялся мерить сантиметром плечи, талию - как заправский портной. Конечно, можно было взять подходящую по размеру со склада, но опытный Коваль знал, сталкеру главное подвижность и гибкость, а усиленная броня путников не совсем подходит для таких задач. Путники одобрительно кивали, глядя как Коваль меряет Листа. Кречет еще накануне приказал им сменить сталкерские бронежилеты, что бы ни выделяться и не притягивать и без того излишнее внимание шпиков, которые, увидя в отряде путников двух свободных бродяг, могут пойти по следу чувствуя запах добычи.

Шуман и несколько помощников - это все, что осталось от хорошо охраняемых отрядов ученых, которых закинули в Зону сразу после ее возникновения. Экспедиции заканчивались плачевно, погибали, не оставляя следов. Шуману чудом удалось уцелеть и накрыть бункер неким полем, над природой которого он бился задолго до возникновения Зоны. Ему не единожды намекали, что даже теоритические разработки данной области опасны и чреваты для него последствиями, но он упрямо продолжал исследования. И в полуслепом бункере, сотрясаемом ударами завывающих за стенами тварей, с глохнущим дизельным генератором, безжалостно выдирая из приборов платы и лампы, трясущимися руками он сумел собрать и воплотить техническое решение, вдохнув в «сферу» в жизнь. «Сфера» скачком отбросила зверье от бункера ставши непреодолимым заслоном. Слишком непреодолимым. Путники вышли на бункер случайно, издали увидев странное свечение, и спасли Шумана от голодной смерти, который не смог выйти вовне за припасами и помощью. Они взяли на себя зачистку Экс-один от расплодившихся тварей и зомби, а профессор бился над проблемой струнного перехода, ища способы вернуть путников в нормальный мир без наличия «облачного моста». Кречет не единожды просил чудаковатого профессора покинуть опасный уровень и переселиться на Арсенал, но тот каждый раз упрямо отвечал, что не оставит Экс-один, «великолепнейший полигон по изучению аномальных полей», срастающийся в смертельный лабиринт и порождающий такие явления, от которых его блестящий ум приходил в экстатическое состояние.