Ретроспект: Исток

Звездочет выскочил из подлеска, рукой притормозил разогнавшегося Листа, жестко осадив на месте, жестом указав на едва дергающуюся рябь «пелены». Лист благодарно кивнул, переводя дыхание и рассматривая вид Лабиринта. Особых построек здесь не было, только в самом центре долины густо прорезанной неглубокими оврагами громоздилось серое здание, обнесенное оградой высоких бетонных плит. Кому понадобилось строить в такой дикой, заброшенной глуши НИИ «Лабиринт» оставалось загадкой, типичной для советского реализма. Раздалось недовольное хрюканье, из травы выскочил матерый, тигрового окраса байбак и кинулся в их сторону, неосторожно задев аномалию. Раздался звук запускающейся турбины, байбака вздернуло вверх, раскрутило и разметало на куски, которые продолжали вращаться в незримой центрифуге. Миновав «пелену» они вышли к старой бетонной дороге, взломанной молодыми деревьями, обочина которой заросли репейником и чистотелом. Не спуская глаз с зарослей, они направились в сторону здания.

Через несколько минут Звездочет поднял руку, прислушиваясь к тишине, а потом взглянул на браслет:

- Что у тебя?

- Опознавательный знак, но не от жетона, другой.

Проводник кивнул и ускорил движение в сторону сигнала. Развернув кусты они увидели затянутого в хамелеоновую броню человека, обессилено прислонившегося к дереву и пытающегося активировать аптечку. Вокруг него, окрашивая траву темными кровяными брызгами, валялись разорванные очередями слепые псы. Человек поднял голову на звук раздвигающихся кустов и дрожащими руками вскинул автомат.

- Свои, браток, свои – Звездочет подбежал к человеку отклоняя рукой нацеленный ствол и активируя аптечку.

- Стая – прохрипел человек, откашливая кровь – стая... как получилось, не знаю, держался же за всеми... след в след... а потом завертелось... закружилось, расплылось, будто в тумане и я неожиданно остался один… как же меня…

 - Ничего, ничего, все нормально, потерпи.

Проводник распахнул броню путника и быстрыми, отточенными за долгие годы практики движениями обработал кровоточащие раны, заклеил обеззараживающим слоем регенератора и вколол пару стимуляторов. Мелкие царапины чепуха, они говорят, красят мужчин.

- Если стая близко надо отходить. Ваши где?

- В Лабиринте. Здесь появилось нехорошее шевеление, послали разведать. Подлесок прошли чисто, а тут начало кружить, глаза отводить, оглянулся по сторонам, никого нет, начал продвигаться к комплексу, из кустов псы посыпали, вот и завертелось. Едва успел на ПК сигнал скинуть, обложили меня по всем правилам.

- Ну, вставай помаленьку, опирайся на меня, пошли. Да крепче опирайся, я не сломаюсь. Как звать-то тебя?

- Рустамом. Ох, мать, как же больно – зашипел путник, закусывая губы.

Звездочет взгромоздил грузного путника, перекинув его руку через плечо:

- Если стая оставила его в живых, значит, ее ведет волколак. Он знает, кто-то должен прийти на помощь и мяса будет больше. Он никогда не идет первым, направляет стаю сзади, если пристрелишь волколака, остальные, скорее всего, бросятся врассыпную.

Проводник и путник медленно поковыляли в сторону строений, откуда слышались скупые, расчетливые очереди. Лист хотел было оглянулся, но его одернул отдаляющийся голос проводника:

- Не отвлекайся… ты не должен…

Голос стал глохнуть, доходя словно через вату, пространство стало раскачиваться перед глазами, наполнившись звуком натужно завывающей пурги и подернувшись синеватой пеленой. Он потряс головой, пытаясь сбросить наваждение, и тут его резко рвануло в сторону, проносясь быстрой размазанной тенью, потом еще и еще и вскоре возле него завертелся призрачный хоровод оскаленных клыков. Он не успевал зафиксировать движение и поднять автомат, одна тощая тень сменялась другой. слепыши не спеша сжимали круг, жертва никуда не денется.

- Голем, слияние!

- Повторное слияние невозможно, твои структуры не способны работать в таком режиме. В прошлый раз это едва тебя не погубило.

- Если ты не включишь слияние, я погибну.

- Ты погибнешь еще быстрее, не имея сил даже на то что бы мыслить, не говоря о том, что бы стрелять и двигаться.

… Двигаться? Зачем двигаться, пусть все будет, так как есть… безмятежно, спокойно…

Проводник напряженно вслушивался в стрекот очередей от приблизившихся зданий – путники не на шутку с кем-то схватились. Рустам, тяжело хрипя, навалился на плечо, но Звездочет все же оглянулся и чуть не обомлел. Лист понуро опустил плечи, в беспамятстве выронив ствол, а вокруг него смерчем вилась стая.

- Мальчишка, мать твою, что же ты делаешь!

- Слушай, оставь меня здесь – прохрипел Рустам сползая на землю, смотря как пес оскалив клыки кинулся на жертву  сбивая ее с ног -  может еще отобьешь его, я не пропаду с автоматом. Спасай мальчишку.

Звездочет, поднял было ствол, но, увидев как тело Листа скрылось под слепышами, бессильно скрипнул зубами:

- Пошли, ты ему уже ничем не поможешь.

Он рывком поднял Рустама и, не оглядываясь, зашагал в сторону зданий. Стрельба вспыхнула с новой силой, и спустя несколько минут им навстречу метнулось две фигуры, затянутые в меняющую узор хамелеоновую броню: