— Нет-нет, эти бюрократические крысы не вернутся в ближайшем будущем! Все мои документы перерыли, чтоб их ревматизм заел… Нет, речь вовсе не об аккредитации. Тут дело потоньше — заметьте, я позвал вас, а не учителей. Мне нужна помощь именно студентов Академии, а вы те, кому я доверяю больше всего. Вы, Лиза и Цуна, единственные Стипендиаты, оставшиеся у меня. Ори уехал к отцу, и вряд ли вернётся в ближайшие полгода, Менма отправилась на исследование руин Старого Дворца Вэста. Джолан, шило ему в зад, взял сразу пятерых Стипендиатов и отправился к острову Финос. Сорок лет его уже держат под блокадой, а этот девятнадцатилетний маг решил её снять! Ну не полоумный он, а? Хотя, учитывая его способности, я не удивлюсь что он с друзьями сделает то, к чему стремится целый народ уже полвека — вершители истории малолетние… Ох, все разъехались, остались только вы…
Ректор уселся в кресло и снял очки, аккуратно положив их на стол. Его голубые глаза, не вязавшиеся с большим красным носом (старик был не дурак выпить) и морщинистым лицом, смотрели прямо на нас.
— В этом году, состав первокурсников у нас… разношёрстный. Много зверолюдей, несколько дворфов, есть даже один тёмный эльф — третий за все сорок лет, что я стою у руля Академии. Но это ладно, их сразу же захапают студенты с кафедры Этнических Исследований. Снова будут кормить несчастных бородачей мороженым, садисты. Но есть среди первокурсников людей очень интересная личность — и мне надо, чтобы вы за ней… скажем так, проследили. Не спускали глаз, держали руку на катане, понимаете?
Кира нахмурился.
— У вас какие-то опасения насчёт него? — прямо спросил он, — Тогда почему не арестовать и не допросить?
— Что ты! Он ведь не какой-нибудь мальчик из бедной деревни! По одному тому, что он награждён Четырёхгранной звездой Вэста, я обязан принять его в Академию и задуматься над дарованием роли Стипендиата. Мне пришло рекомендательное письмо на его счёт от самого посла Вэста на Северном Материке — Энвела Леонхарта, брата правителя Запада, принца короны Вэста! Понимаете, с какими людьми он общается? Зовут его Пол Дедлайт, он Мастер Северного Стиля Искусства Меча. То, что заставило меня насторожиться — это его описание и, самое главное, энергия, исходящая от письма. Цуна, ты ведь обладаешь Сенсорными способностями?
— Да! Я Сенсор Мастерской Ступени! — чуть ли не выкрикнула эльфийка от волнения. Она всегда была перенапряжена во время разговоров с ректором.
— Проверь, пожалуйста, вот это письмишко.
Цуна сложила руки вместе и зажмурила глаза.
— Так… Энергия очень густая, обладает Огненным потенциалом… И что-то ещё примешивается…
— Вот-вот! Примешивается! В этом вся загвоздка!
Ректор щёлкнул пальцами, и письмо начало гореть.
— Давай, Цуна — у тебя две секунды, пока эта бумага источает в десять раз больше энергии!
Эльфийка задрожала, как осиновый лист, и широко раскрыла глаза.
— Быть этого не может… — прошептала Цуна.
Она смотрела на пепел, оставшийся от письма.
— Это была энергия… Очень древняя… Я не ошибусь, если скажу, что она была очень похожа на ману Дракона…
— Значит, это всё-таки верно. Двое человек, мы с тобой её почуяли — ошибки быть не может.
Ректор встал к окну и задёрнул шторы. Я почувствовала мороз, пробежавший по спине — кабинет покрылся несколькими защитными заклинаниями.
— Сейчас я посвящу вас в то, что не должно, если быть честным. Это небезопасно, но я постараюсь помогать вам. Эрнст! Возьми этот свисток! Как только ты в него посвистишь, я прибуду на твой зов, будь я хоть в гробу, хоть в сортире! А теперь слушайте…
Ректор махнул рукой, и перед нами из ниоткуда выплыло с полсотни светлячков. Они стали формировать какую-то картину — портрет, если быть точным.
Это был мужчина средних лет, с завязанными в косичку волосами и хитрой ухмылкой. На правом глазу у него была глазная повязка как у пиратов Вэста.
— Перед вами один из немногих преступников I класса, которого ищут на каждом из Четырёх Континентов. Причина, по которой ему присвоили столь высокий уровень опасности, непроста. Он не убийца, не насильник и не вор. Его проступок заключается в куда большем, чем эти обычные статьи приговора — он носитель одного из Тайных заклятий, которые однажды чуть не разрушили Четыре Континента.
Мы втроём слушали, разинув рты.
— Да-да, последний носитель Тайного заклятия был убит ещё пять лет назад Аароном Оверлордом. По сей день Оверлорд — единственный, кто может сопротивляться заклинаниям такой мощи. Никто не знает полный потенциал этого смертельного оружия. В зависимости от мощи заклинателя Тайные заклятия могут доставлять человеку невероятные страдания, разрушать целые континенты и давать своему носителю ранее невиданные способности. Одно хорошо, что этот Даггер ещё слишком молод, чтобы быть хотя бы Магистром…
Ректор тяжело посмотрел на меня.
— Твоя мать ведь погибла от одного из подобных?
Я медленно кивнула.
— Да. В борьбе с одним из Тёмных магов, она забрала его с собой.