Рестарт

Но взрослые не обращают на меня внимания. Им сейчас главное – разрядить обстановку. Миссис Гилбрайд торопливо ведет Джоэла к школьной медсестре, а остальные конвоируют Эрона, Питона и Чейза в кабинет директора. Кимберли идет за ними. Даже сейчас Чейз – единственный, кто для нее существует.

Я остаюсь один, но меня все еще сковывают объятия инструмента. Тяжело вздохнув, я с огромным трудом поднимаюсь на ноги и начинаю выкручиваться из медных щупалец. Туба сползает по мне приблизительно на дюйм. Так я провожусь всю ночь.

Пока я корчусь и извиваюсь, роняя в пену темно-серые капли обувного крема, в голове у меня вертится мысль: самое плохое – это не то, что я застрял в тубе. И не то, что клипу «Человек-оркестр» не суждено увидеть свет. Хуже всего, что Кимберли бросила меня в беде, потому что у Чейза тоже возникли проблемы.

Но следом за тем я осознаю, что самым подлым в этой ситуации – даже подлее Эрона и Питона – оказался я. Потому что только подлеца любовные переживания могут волновать больше, чем опасение, что мой друг Чейз на самом деле никакой мне не друг.

Неправда! – одергиваю я себя. – Это раньше Чейз был негодяем, а теперь он не такой!

Но вокруг я вижу вдребезги разнесенный репетиционный зал – результат нового нападения на беднягу Джоэла. Его устроил Чейз со своей бандой, он же нанес завершающий удар.

Я бессильно опускаюсь на край подиума. Извиваться дальше мне не хватает запала.

Но скоро до меня доносится шлепанье мокрых кроссовок. Подняв голову, я вижу Кимберли, и уныния моего как не бывало.

– Я подумала, надо бы тебе помочь выбраться из этой штуковины, – говорит она.

Сердце мое ликует.

И полнится надеждой.

Глава двадцать первая Чейз Эмброз

Мне, по идее, не впервой вот так, с Эроном и Питоном, сидеть на стульях у кабинета директора Фицуоллеса и дожидаться взмаха карающего меча. Эрон уверяет, что наши задницы успели на века отпечататься на этих сиденьях. Сам я ничего такого не помню, но соглашаюсь, что мы трое провели здесь немало времени.

Эрон устраивается поудобнее и говорит мне с довольной улыбкой:

– Ну, вот мы и дома.

Улыбаться ему в ответ мне не хочется.

– Вы оба, что ли, с ума шли? Что вы там устроили?

Питон закатывает глаза.

– Ах-ах, бедненькие ботаники.

Я начинаю злиться.

– Я не про них – я про нас с вами. У меня теперь будет куча неприятностей. А вас погонят из футбольной команды. И все из-за чего? Из-за того, что вам приспичило облить из огнетушителя десяток музыкальных инструментов?

Питон как улыбался, так и улыбается.

– Но Джоэла Уэбера при этом вырубили не мы.

– Я не нарочно.

– Думаешь, Фицуоллес тебе поверит? Кто может подтвердить, что это правда? Тихони из видеоклуба? Сомневаюсь, что ты по-прежнему у них в любимцах.

От растерянности я с трудом подбираю слова.

– Вы специально все так подстроили, чтобы меня подставить! А еще притворялись друзьями! Вы так хотели испортить мне жизнь, что не побоялись и свою пустить под откос!

– Никто ничего никуда не пустит, – успокаивает меня Эрон.

– Ты с ума сошел или просто тупой? С нашей-то репутацией! Да Фицуоллес всех собак на нас спустит! Исправительные работы – лучшее, чем мы сможем отделаться! Из школы нас точно выгонят! И вообще, может, Фицуоллес прямо сейчас в полицию звонит!

– Расслабься, – говорит вполголоса Эрон. – Для начала, мы твои друзья. И с нами ты в беду не попадешь. Просто соглашайся со всем, что я буду говорить.

– Нет, ты точно рехнулся, – негромко, сквозь зубы говорю я. – Разгром в репетиционном зале нам в свою пользу не объяснить.

Дверная ручка щелкает, как пистолетный выстрел. В открытой двери показывается директор Фицуоллес. Директор вне себя от ярости, и ярость его только страшнее от того, что на вид он спокоен как удав. Даже если он даст волю чувствам, винить его за это будет нельзя. Потому что наша ситуация – именно та, в какой директор школы имеет полное право психануть.

Он приглашает нас пройти в кабинет, садится за стол, а мы остаемся стоять напротив.

– Вот вы трое снова здесь. А я-то надеялся… – Он смотрит на меня и грустно качает головой. – Ладно, рассказывайте.

Зная, что толку из этого не будет, я все равно собираюсь заявить о своей невиновности, но Эрон заговаривает первым:

– Я понимаю, выглядит все по-другому, но ничего плохого мы не сделали. Мы с Питоном проходили мимо репетиционного зала и увидели, что из-под дверей идет дым. Поэтому мы схватили огнетушитель, бросились в зал и стали поливать пеной все вокруг. В зале в это время снимали какое-то видео, горело очень много ламп. Где-то, наверно, произошло короткое замыкание, и начался пожар. Чейз услышал крики и прибежал к нам на помощь. Но ребята, которые снимали видео, накинулись на нас, потому что мы испортили им съемку. Началась свалка, в которой Джоэл Уэбер каким-то образом ударился головой об один из наших огнетушителей.

Директор хмурится.

– Ученики, которые были в репетиционном зале, описывают случившееся по-другому.

Питон с понимающим видом качает головой.