Республиканец

— Завтра прибывает аппаратура связи, — сказал Вольдемар. — Корабль и десантная капсула готовы. А как ваши специалисты?

— Готовы к бою с любым противником в любых условиях! — отрубил Дэн.

— Ну, до боя, надеюсь, не дойдет. Наша задача прийти и уйти по возможности тихо, в идеале, чтобы об этом вообще никто не догадался. Послезавтра начинаем.

В десантной капсуле, рассчитанной на двенадцать человек, сидели всего шестеро. Места было бы много, если бы в капсулу не погрузили еще и радиомаяк, запас продовольствия, а также предметы маскировки и выживания в условиях враждебной планеты. Вольдемар был зажат между лейтенантом Дэном и здоровенным спецназовцем, доходяг в команде не было. Рывок тормозного парашюта и несколько минут спокойного полета, только бы ветром далеко не снесло. Удар, прибыли.

Лейтенант Дэн первым покинул капсулу, за ним Вольдемар. С рассвета и до полудня провозились, снимая с деревьев части парашюта и маскируя капсулу. Работали все на равных, без различия званий и занимаемых должностей. Потом был марш-бросок к намеченному месту установки радиомаяка. Темп марша определяли по самому слабому, то есть по Вольдемару. Поначалу он пытался идти и нести груз на равных с остальными, но быстро начал сдавать.

Пока все шло по плану, антенна уставилась в ночное небо. Вольдемар почти местный час возился с настройками, вот когда пригодились штурманские навыки. Наконец на панели управления появился нужный сигнал.

— Есть связь!

Сигнал о благополучной высадке группы и начале операции ушел на Астгартус.

— Группа капитана Дескина вышла на связь.

— Какие новости?

— Дескин доложил, что высадка прошла успешно, они приступают к началу операции.

— Хорошо, остается надеяться на благополучный исход и ждать.

Дурные предчувствия не обманули. Все шло слишком хорошо, чтобы так же хорошо закончиться. Трое суток никем не обнаруженная группа ждала появления связного и агента, а на встречу явился только один. Когда ничем не приметный мужчина остановился в условленном месте, к нему вышел сам Вольдемар, одетый под местного жителя.

— Добрый день. Три.

— Здравствуйте, четырнадцать.

Пароль совпал. В принципе Дескин мог назвать любое число, но его сумма с отзывом связного должна быть равна семнадцати. Именно семнадцатого числа каждого из четырех следующих месяцев зонд будет находиться в зоне действия связи.

— Где второй?

— Агента взяли.

Связной — мужчина среднего роста, среднего телосложения, среднего возраста, без особых примет. Если бы они разошлись, то уже через три минуты Вольдемар не смог бы описать его внешность, а если бы встретились через неделю, то и не узнал бы. Глазу просто не было за что зацепиться. Видимо, именно с такой неприметной внешностью можно работать в разведке, а киношные красавчики-шпионы только в кино и существуют.

— Уверены? — уточнил Вольдемар.

— Да, он выставил знак, что явка провалена.

— Сорок восемь утюгов?

— Нет. Какие утюги? О чем вы?

— Не обращайте внимания, к слову пришлось.

«Видимо, с чувством юмора у него туговато, да и на контролируемых Республикой планетах давно не был, новейших республиканских анекдотов про шпионов не знает».

— Я проследил за явкой, он там. Видимо, ждут, что кто-то туда явится, о знаке провала не подозревают.

— Значит, агент не предатель?

— Нет. По крайней мере, знак провала выставил. Что вы намерены делать дальше?

— Попытаемся освободить агента.

— Думаете, информация еще у него?

— Ну, не мог же он не сделать резервной копии.

— Если его взяли, то вытрясли все. Местные костоломы свое дело знают. Я бы на вашем месте тихо ушел.

— Не выполнив задание? Агента будем вытаскивать. Даже если не получится, то будем уверены, что сделали все, что могли.

— В квартиру не суйтесь, там засада. Два раза в день агента выводят на прогулку, сопровождают четверо, двое спереди, двое сзади. На маршруте прогулки есть тройка мест, удобных для засады. Здесь адрес, маршрут я сейчас нарисую.

Пока связной рисовал, Вольдемар успел прикинуть варианты операции по освобождению агента. Да, пожалуй, связной прав, во время прогулки — наиболее реальный вариант.

— Вот возьмите, — связной протянул нарисованную схему. — И еще вот это.

В руку Вольдемара легли четыре карточки и несколько плоских металлических кругляшей.

— Это два удостоверения личности, серьезной проверки не выдержат, но полицейский патруль обмануть могут. Два электронных кошелька, денег там — не пошикуешь, но на мелочи хватит.

— А это что?

— Монеты. Местная валюта. Ходят вместе с электронными деньгами. Фермеров на планете много, а терминалы есть не у многих, вот правительство и выпускает физический эквивалент денег, эти монеты.

— Каменный век, — раскритиковал местную финансовую политику Вольдемар.