Республика девяти звёзд

И вдруг из кустов вынырнули две тёмные фигуры. Игорь почувствовал, что ноги у него сразу стали непослушными, как деревяшки.

— Алёшка? — тихо проговорила одна из фигур.

— Витька?! — узнал Алёшка. — Ну, что? Где он?

— Он не проходил! — удивлённо сказал Витька.

— Как не проходил?!

— Мы не видели ни одной живой души! — подтвердила Зина.

— Эх, упустили! Шляпы мы! Настоящие шляпы! — выругался Алёшка.

— А может, в этой стене есть какая-нибудь калитка! — сказал Игорь.

— Верно! А ты молодец, Игорь! — воскликнул Алёшка. — Пошли, осмотрим стеку!

Возле стены росли колючки, больно царапающие босые ноги.

Стена тянулась прямая, высокая, сложенная из больших кусков дикого камня и побелённая извёсткой.

— Есть! — вдруг крикнул Алёшка.

В этом месте в стене был узкий тёмный проход.

— Может быть, он стоит там и ждёт! — опасливо пробормотал Игорь.

Мгновение поколебавшись, Алёшка решил:

— Вы оставайтесь здесь, а я пойду… Если услышите крик или шум, хватайте камни и бегите ко мне на помощь…

Он шагнул в узкий, совершенно тёмный проход. С обеих сторон на расстоянии каких-нибудь двух метров друг от друга поднимались смутно сереющие каменные стены. Крепнущий ветер, врывающийся в эту каменную щель, хлестал сухим песком по стенам, и Алёшке, казалось, что впереди, в густом мраке, кто-то крадётся к нему навстречу и он слышит шорох его осторожных шагов.

Алексею очень хотелось вернуться к друзьям. Но, стиснув зубы, он всё ускорял и ускорял свой шаг…

И вдруг проход кончился. За ним шла неширокая улица, тускло освещённая уличными фонарями. Она была совершенно пустой. Только тёмные тени трепещущих на ветру деревьев метались по скупо освещённому плиточному тротуару…

10. Другу поможет друг…

Гроза была уже совсем рядом, когда ребята добрались до лагеря. Волны крупные, яростные, бросались на ограду и лизали её белыми языками. Ветер срывал с их вершины клочья холодной пены и швырял белые хлопья. Гнулись и шумели молодые деревья на лагерном дворе. То и дело небо перекрещивали зигзаги молний. И почти сейчас же грохотал гром.

Держась около кустов, ребята перебежали от ворот к спальному корпусу.

— Подсадить? — останавливаясь под Зининым окном, спросил Алёшка.

— Ещё чего? — удивилась Зина. — Что я, безногая?

Она ухватилась за подоконник, ловко подтянулась на руках и скрылась в окне.

— Порядок! — Алёшка удовлетворённо кивнул головой.

— Пошли!

Мальчишки, не нагибаясь, подстёгиваемые бешеным ветром, добежали до своего окна.

— За-пер-то! — удивлённо и растерянно проговорил Игорь.

— И правда, заперто! — подтвердил Алёшка, безуспешно пытаясь открыть окно.

— Опять погорели. Весёлый разговор! — присвистнул Витька. — А сейчас польёт, как из ведра…

— Ничего! Пройдём через двери! — решил Алёшка. Все спят…

Алёшка помчался к дому. Но прежде чем завернуть, он всё-таки выглянул из-за угла. И сейчас же отпрянул обратно. Витька с разгону ткнулся лицом в Алёшкину спину и сердито проворчал:

— Ну, что ты тормозишь без заднего красного света. Что там?

— Смотри!

Витька выглянул из-за угла. Над входными дверями раскачивался электрический фонарь, и круг света скользил по веранде. Кто-то в серебристом прозрачном плаще возился у двери не то запирая, не то отпирая её.

— Да это та кудрявенькая вожатая! — узнал Витька. — Тихоня! Что будем теперь делать, ребята? Утопать под ливнем или кланяться Тихоне?

— Я же говорил, что не надо никуда было ходить! — испугался Игорь. — Я говорил.

— Помолчи-ка ты, балда! — беззлобно сказал Алёшка. — Стоп! Я, кажется, придумал!

Он помчался назад и осторожно, кончиками пальцев постучал в Зинино окно. Почти сейчас же окно распахнулось и показалось круглое лицо Зины. Из-за её плеча с любопытством выглядывала Верочка.

— Что случилось? — спросила Зина.

— Кто-то запер наше окно, — сердито сообщил Алёшка. — У двери сейчас дежурная вожатая…

— А у нас ребёнок вот-вот заревёт! — подхватил Витька, подталкивая вперёд Игоря. — Мальчик! Не плачь, мальчик! Тётя Зина сейчас спасёт тебя от дождика…

— Ага! Ага! Вот вы и попались! — затараторила Вера. — Всё равно попались! Если даже Зинка пустит вас, я всё расскажу.

— Не болтай глупости, Верка! — спокойно сказала Зина. И обернулась к мальчишкам: — Ладно! Бегите к вашему окну, я вам сейчас открою…

— Скажу! Скажу! — крутилась у окна и гримасничала Вера.

— Тише, Верка! — попросил Алёшка. — У вас в комнате ещё кто-нибудь есть?

— Ещё есть Венера…

— Смотри, разбудишь её.

— Ну да! Она дрыхнет как убитая…

Первые капли дождя с шелестом упали на песок. Ослепительно сверкнула молния, и так грохнул гром, что Вера испуганно взвизгнула и захлопнула окно.

— Бежим! — крикнул Витька.

Окно их палаты уже было раскрыто, и Зина придерживала рвущиеся из рук створки.

— Лезь! — скомандовал Алёшка, пропуская вперёд Игоря.

Тот подпрыгнул и неуклюже, головой вперёд юркнул в комнату. За ним в окно вскочили Витька и Алёшка.

— Слушай! — проговорил Витька.

Откуда-то издалека приближался страшный, угрожающий гул, перекрывший и шум ветра, и рокот моря. Гул всё усиливался и нарастал.

И вдруг потоки воды обрушились на лагерь.