Решение Кейт Росс

— Да, не имеет дохода от этой программы, — Кейт подтвердила догадку.

— Но каким образом все это могло случиться? И что собирается предпринять Девлин?

На что Дженнифер намекает? Этого не может быть!

— Дженнифер, если ты подозреваешь Роберта, то ты не права.

— Кейт, не иди на поводу у своих чувств! Он созывает совещание, не известив тебя. Этот компромат не только не дает тебе права мечтать о вице-президентстве, но может иметь крайне негативные последствия…

— Какие же? На что ты намекаешь?

— Это может уничтожить тебя, ведь после увольнения поползут слухи о твоей некомпетентности. И ни одна компания не решится взять тебя на работу. — Но слова Дженнифер не слишком-то напугали Кейт. Пока с ней Роберт — она непотопляемый корабль.

Кейт ни минуты не сомневалась, что он ее союзник, и понимала — никто не любит его так, как она, никто не способен на самопожертвование…

Она взяла компрометирующие документы.

— Пошли, пора преподнести маленький сюрприз.

Роберт взглянул на часы — 5:44. Еще минута, и он войдет в зал заседаний. Он решился на очень важный шаг, поэтому все должно произойти точно, как он задумал.

Пора!

Как по мановению волшебной палочки, все сидящие обернулись к нему. В воздухе чувствовалось напряжение. Лари Андерсон не сводил с него глаз; он-то был уверен, что это маневр Девлина с прицелом на кресло вице-президента. Что ж, посмотрим!..

Дженнифер вскинула брови, когда Роберт неожиданно сел во главе стола.

— Допускаю, что это важное совещание, — начал Андерсон. — Я задержался в офисе, хотя должен спешить на ужин. — (Присутствующие переглянулись.) — Да, важное. У нас возникла проблема с программой.

— Странно, — не удержался Сильвер. — Показатели продаж отличные.

— Если это так важно, то почему здесь нет Кейт? — осторожно спросила Дженнифер. — Вы ведь, насколько я понимаю, работали вместе.

Роберт знал, что Дженнифер для него крепкий орешек. Она, конечно, заметила — имени Кейт нет в списке вызванных. Но, чтобы он выиграл, Кейт должна отсутствовать.

— Мисс Росс прекрасно осведомлена о положении вещей. Она отсутствует по семейным обстоятельствам. И я всецело несу ответственность за возникшую проблему.

— Можно конкретнее? — предложил Бенсон.

— Новые данные по программе выглядят обнадеживающе, — Роберт пристально посмотрел на Бенсона, — однако не всем цифрам можно доверять. Мы допустили ошибку в расчетах по продажам, и это ведет к сокращению объемов.

Воцарилась мертвая тишина, все повернулись в сторону Лари Андерсона. Выражение благодушия исчезло с его лица.

— Вы хотите сказать, что новая продукция не приносит прибыли? — напрямую спросил он.

— Да, именно это я и хочу сказать.

— И кто же допустил ошибку?

— Я, — Роберт ответил четко и бесстрашно.

— Роберт! — выдохнула Дженнифер.

— Ты? — изумился Липп.

— Вы не способны были это сделать, — усомнился Бенсон.

Открылась дверь, и в зал вошла Кейт. Возгласы тут же смолкли. Она медленно подошла к столу, поставила на него свой портфель и вынула какие-то бумаги. Ее улыбка была какой-то странной. Роберт застыл.

— Я рада, что мне удалось все уладить дома и вернуться, пока Роберт не зашел слишком далеко. У меня есть конкретные предложения о том, как исправить ценовые показатели. — Кейт открыла одну из папок и передала сидящим проект. — Прежде всего я хочу заверить, что за ошибку в расчетах ответственность несу я, а Роберт не имеет к этому никакого отношения.

— Это не так, — возразил Девлин, не понимая, зачем Кейт подставляет себя под удар, ведь Андерсон и все остальные уже было поверили ему.

— Роберт, тебе не следует сомневаться в словах Кейт, — заметила Дженнифер. И тут Роберт понял, что подруги затеяли какую-то игру.

— Разумеется, Кейт чувствует ответственность за программу, которую ей пришлось разрабатывать, но ошибку в расчетах допустил именно я. — Он сделал свой ход козырной картой, разложив перед собой несколько распечаток. На каждой вверху стояло его имя.

Кейт отошла в сторону, пока любопытные склонились над бумагами. Поддельные документы были бесспорным доказательством его вины. Он позаботился, чтобы она не пострадала.

Липп побледнел и откашлялся.

— Я бы непременно заметил эту ошибку. Я несу ответственность.

— Артур, — начала Кейт, — ты слишком великодушен. Ошибка произошла по моей вине.

Роберт проигнорировал ее реплику и обратился к собравшимся:

— Как вы можете видеть, мы сделали ошибку в оценке стоимости продукта. Если поднять маркетинговую планку на ближайшие шесть месяцев, можно надеяться на улучшение ситуации.

— Объясните мне, как все это произошло! — потребовал Андерсон.

— Вряд ли можно простить эту оплошность, хотя она возникла ввиду жестких сроков. Мне нужно было быть внимательней.

— За эту ошибку вас следует уволить, — буркнул Андерсон.

— Я оставлю объяснительную записку на вашем столе, — твердо ответил Роберт.

— И что же нам делать дальше? — Голос Андерсона звучал вопросительно-угрожающе.

Кейт указала на свою папку.