Решение

Их было три. Три огромные конструкции. Самая большая — не менее четырех сотен шагов в длину, как навскидку определила Джоанна. Больше всего она напоминала гибрид двояковыпуклой линзы и слегка вытянутой сковороды с короткой ручкой. Матово-серая, массивная, она производила впечатление скрытой мощи, огромной массы и в то же время легкости. Как такое могло сочетаться, девушка решительно не понимала, но факт оставался фактом. Рядом стояли еще три машины, похожие на широкие наконечники стрел, шагов по пятьдесят в длину каждая и с маленькими крылышками по бокам. Что это такое, было решительно неясно.

Артур, очевидно уловив недоумение во взгляде спутницы, пояснил:

— Это стандартный эсминец типа «Скат». Назван так из-за характерной формы. По нашим меркам, достаточно устаревшая машина, но надежная и дешевая. В свое время была на вооружении флота Земной Федерации. Эти корабли частенько производили на экспорт, все же люди являлись основными продавцами оружия в исследованной части Галактики. Продавать иным расам современное вооружение никто бы не позволил, а вот такие, отстающие на два-три поколения, — запросто. И никакого контроля за продажами. Не знаю, кому он предназначался изначально, но явно не этим головастикам. Я успел посмотреть — фэй-я-таки лишь подогнали кое-что под свои габариты, большая же часть оборудования выглядит так, словно у нас его делали для самих себя. Возможно, корабль и вовсе стоял в консервации и был продан после списания, это не важно. Рядом с ним три внутрисистемных драккара типа «Витязь» имперского производства. Та же самая история — старье, проданное на сторону. Его часто используют те, кто не хочет афишировать свою расовую или государственную принадлежность. Такие корабли обычно много раз продавались и перепродавались, и отследить владельцев практически невозможно.

— И… что?

— И ничего, — усмехнулся Артур. — Просто я подумал, что переться снова через джунгли — удовольствие для мазохистов, а у нас под рукой четыре кораблика, причем все в пристойном состоянии. Делали их на века плюс через два года после того, как их в последний раз использовали, запустился режим автоматической консервации. Словом, я тут пошаманил немного, и мы вполне можем лететь.

Лететь! Джоанна ожидала чего угодно, но Артуру вновь удалось ее удивить. В результате она впала в легкий ступор и пришла в себя, лишь когда он, запихнув ее в ближайший драккар, плюхнулся на носившее следы кустарной переделки кресло по соседству. С чавканьем опустился прозрачный колпак, отрезая их от внешнего мира, а затем панель перед Артуром вспыхнула россыпью огней. Короткие манипуляции, руки киборга с неуловимой стремительностью пробежали по панели, и позади раздался вдруг ровный, медленно нарастающий гул. Даже весьма далекая от техники Джоанна почувствовала, всем телом ощутила, как в недрах корабля просыпается чудовищная, непредставимая мощь, но тут ее ждало еще одно потрясение. Купол пещеры вдруг прочертила узкая светлая линия. Она медленно и неуклонно расширялась, и девушка вдруг поняла — это же небо! То, что казалось ей монолитным потолком, на деле было двумя огромными плитами, сейчас разъезжающимися в стороны и дающими им проход. Артур повернул к девушке невероятно счастливую харю, весело ухмыльнулся и гаркнул: «Поехали!» — а в следующий момент Джоанну вдавило в кресло, и стремительная молния драккара как пробка из бутылки вылетела из пещеры.