Решение

Подбежавший на выручку Кремнешкур с разбегу врезался в кремовую кошку плечом, свалив ее с ног, так что Листвяная Звезда смогла с трудом подняться. Бок о бок, они с Кремнешкуром начали теснить кошку к канаве. Но та, ни на миг не дрогнув, подобралась и с громким шипением перемахнула через их головы, оставив котов-воителей в дураках. Когда Листвяная Звезда и Кремнешкур обернулись, кремовая кошка уже скрылась среди коробок.

Нужно было во что бы то ни стало догнать ее и показать, кто сильнее! Листвяная Звезда уже изготовилась к прыжку, но тут ближайшая к ней коробка разлетелась в клочья, и из нее вышел плечистый темно-бурый кот. Шерсть у него стояла дыбом, пушистый хвост грозно раскачивался, а из оскаленной пасти вырывался пронзительный вой. В тот же миг Хлыст, откуда ни возьмись, появился перед котом.

— Трус! — зарычал на него бурый здоровяк. — Ты и твои коты, как вороватые крысы, тайком проникли в мой лагерь…

— По крайней мере, нам хватило смелости прийти самим, — огрызнулся Хлыст, приближаясь к своему заклятому врагу. — В отличие от тебя, Плут. Ведь ты поручаешь всю грязную работу Двуногим, а сам только и можешь, что убивать беззащитных кроликов, да морских свинок!

Листвяная Звезда широко распахнула глаза. Перед ней был тот самый Плут, о котором она столько слышала!

Плут и Хлыст кинулись друг на друга и, столкнувшись в воздухе, клубком рухнули на землю. При этом они едва не раздавили Ловкача, который дрался с черной кошкой: перекатившись на бок, кремовый кот с шипением вскочил на одну из промятых коробок. Бурозуб присоединился к нему, и коты немного постояли там, перебирая лапами, чтобы не свалиться. Затем Бурозуб заметил рыжего кота, который неслышно подкрадывался сзади к Веснянке, остановившейся возле коробки, чтобы зализать рану на боку. Не раздумывая, молодой воин с визгом бросился вниз, Ловкач последовал за ним.

«Небесные коты научились сражаться вместе!» — подумала Листвяная Звезда, и прилив гордости согрел ее сердце в гуще битвы.

Со всех сторон от нее неслись визг, вопли и рычание, к кошачьему запаху теперь густо примешивался едкий привкус крови.

Хлыст и Плут сошлись в смертельной схватке, сплетясь в единый когтистый ком. С трудом оторвав от них взгляд, Листвяная Звезда заметила Остроглаза, с легкостью сражавшегося сразу с двумя котами, наглядно демонстрируя преимущества воинских боевых приемов. В какой-то миг между стены двух соседних коробок разъехались в стороны, и в открывшемся проеме глазам Листвяной Звезды предстала страшная картина: уже знакомая ей кремовая кошка сражалась с Билли-штормом. Она повалила его на землю, насела сверху и с лютой яростью рвала когтями белую шерсть на животе воина.

Забыв обо всем на свете, Листвяная Звезда бросилась на помощь, но ее остановил громкий визг, донесшийся из детской.

— Пожалуйста, умоляю! Не трогайте моих котят!

Резко развернувшись, Листвяная Звезда увидела, как Коротышка и Уголяшка вдвоем врываются в палатку. Пестрая королева пятилась от них, закрывая телом своих детей. Крапчатая шерсть на ее загривке стояла дыбом, глаза были полны ужаса. Она вытянула вперед переднюю лапу с выпущенными когтями и лихорадочно переводила взгляд с одного воина на другого.

В два прыжка Листвяная Звезда очутилась возле палатки и встала между королевой и городскими котами.

— Нет! — что есть мочи завизжала она. — Нельзя нападать на котят! Это не их битва, они в ней не участвуют!

Коротышка и Уголяшка непонимающе переглянулись. Затем глаза обоих сощурились, и они с подозрением уставились на Листвяную Звезду.

— Значит, ты предаешь нас? — прошипел Уголяшка.

Бессильное отчаяние охватило Листвяную Звезду. Она не могла сражаться с Коротышкой и Уголяшкой! Они были ее товарищами, но ведь нельзя было позволить им обидеть котят.

Внезапно сбоку от нее вырос Кремнешкур. Его черная шерсть была растрепана, кровь тонкой струйкой стекала из расцарапанного лба, но ясные глаза смотрели смело и спокойно.

— Нужно перенести котят в безопасное место, — сказала ему Листвяная Звезда.

— Нет! — воскликнула пестрая королева. — Я не позволю вам их тронуть!

Листвяная Звезда повернулась к ней и как можно спокойнее сказала:

— Доверься нам, прошу тебя. Здесь им оставаться нельзя, ты же видишь, что тут творится. Они могут пострадать или даже погибнуть.

Молодая королева изумленно вытаращила глаза на незнакомую ей кошку.

— Но ведь ты наш враг! — возразила она. — Ты не на нашей стороне.

Кремнешкур вышел вперед.

— Это у взрослых котов есть стороны, а у котят сторона одна — теплое гнездышко, да живая мать, — веско сказал он. — Мы все обязаны защищать их.

Листвяная Звезда растроганно смотрела на своего воина. Горячо кивнув Кремнешкуру, она вошла в палатку и, поклонившись кошке-матери, взяла в зубы крохотного черного котенка. Тот протестующее запищал и замахал лапками. Кремнешкур взял второго котенка, королева забрала оставшегося. Коротышка и Уголяшка, расступившись, позволили им пройти.

— Мы не об этом вас просили! — прошипел Уголяшка, когда Листвяная Звезда проходила мимо него.