Решение

Вот так и занесло отважных исследователей на изрядно побитом долгой жизнью и плохим техническим обслуживанием звездолете в эту тьмутаракань. Хорошо еще, звезда попалась на диво спокойная, колебаний гравитационных полей не наблюдалось, и «Триумф» вышел из сверхсветового режима намного ближе к звезде, чем положено по инструкции. Но тащиться лишнюю неделю на слабеньких планетарных движках — это же бр-р-р! Чтобы получать от исполнения подобных инструкций удовольствие, надо быть закоренелым мазохистом, поэтому и тянули до последнего, молчаливо поддержав решение капитана.

И надо же было такому случиться, что едва они сбросили ход, как тут же получили устойчивый радиосигнал. Позже выяснилось, что его дублировали гравитационный и мезонный, однако аппаратурой, которая позволяла бы их принимать, «Триумф» не располагал. Однако послание на архаичном, но при этом вполне понятном Всеобщем требовало немедленно сбросить скорость и ждать прибытия патрульного корабля. Немного подумав, капитан отдал приказ включить тормозные двигатели, и это оказалось мудрым решением, поскольку, заподозри патрульные, что разведчик имеет враждебные намерения, он мог бы устроить им горячую встречу. Учитывая, что малый (Ха! Малый…) патрульный корабль вдвое превосходил «Триумф» по массе, втрое по динамике разгона и, судя по всему, нес куда более мощное вооружение, исход поединка был бы чертовски предсказуем. А так он всего лишь отконвоировал их до столичной планеты системы. Впрочем, сложно было ожидать чего-то иного, поскольку все остальные миры здесь находились на стадии освоения и ничем, кроме производственных мощностей, похвастаться не могли, однако обо всем этом экипаж «Триумфа» узнал несколько позже. А пока бравые разведчики могли лишь с интересом наблюдать за орбитальными крепостями впечатляющих размеров на орбите планеты и гадать, как цивилизация, обладающая такой мощью и столь развитыми технологиями, наверняка позволяющими осуществлять межзвездные перелеты, не вышла еще на международный уровень, а сидит себе в этой глуши и в ус не дует.

Ситуацию, правда, им объяснили очень быстро. Как оказалось, звездолеты, построенные на местных верфях, уже не одно десятилетие наблюдают за остальным человечеством, но к контакту не стремятся. Системы маскировки и разведки, установленные на этих кораблях, соответствовали тем, что применялись в период расцвета земного флота, и не жалкой современной технике конкурировать с ними. А в общем и целом, большое человечество местных не интересовало совершенно, они предпочитали осваивать собственную планетарную систему, повышая благосостояние своих граждан и увеличивая относительно небольшую пока что численность населения, а не заниматься неизбежными при контактах с соседями конфликтами. Однако раз уж сами прилетели, то не расстреливать же вас на месте. Вот император вернется из инспекционной поездки по дальним базам, он и решит. Именно так им и сказал худощавый офицер с россыпью орденов и баронским титулом.