Репутация плохой девочки

Я встаю с кровати и надеваю первую рубашку и пару шорт, которые я смог найти.

Жен: Я бы не просила, если бы это не было важно.

Жен: Все изменилось. Встретимся на нашем месте, как только ты получишь это. Ты многим мне обязан.

Я уже сожалею о том, что вчера набросился на нее, особенно учитывая все, через что она уже прошла. Я мог бы сделать это лучше. Осторожно. Теперь она звучит так, будто боится, что я проигнорирую ее, а это совсем не то, чего я хотел. Расстояние, да. Достаточно для нас обоих, чтобы привыкнуть к идее жить своей собственной жизнью. Чтобы она могла заниматься своим делом без моего вмешательства. Но думать, что ей придется умолять меня о помощи, когда она в беде? Это ужасное чувство.

Я выхожу за дверь всего через несколько минут, выезжая с подъездной дорожки на своем мотоцикле.

Когда я подбираюсь к узкой тропинке, которая прорезается сквозь деревья к скрытому пляжу, Жен уже там, в обрезанных джинсах и свободной красной футболке. Она лежит на одеяле чуть выше линии прилива и смотрит на волны.

— Привет, — говорю я, объявляя себя, когда подхожу. — Ты в порядке? Что случилось?

Она не встает, но предлагает мне сесть.

— Я в порядке. Хорошо, что у нас не было разбросанной брусчатки, иначе мы могли бы попросить тебя установить новые окна.

— Я серьезно. — Я вглядываюсь в ее лицо, но, кажется, с ней все в порядке. Совсем чуть-чуть устала. — Твои сообщения звучали…

— Точно. — Она опускает голову. — Прости. Не хотела тебя напугать.

— Все в порядке. — Когда Жен не смотрит на меня, я наклоняюсь, чтобы встретиться с ней взглядом. — Я серьезно, это круто. Я тебе нужен, я здесь. Нет проблем.

После вдоха ее плечи расслабляются. Ее палец рисует бесцельные узоры на песке, пока она объясняет, что именно произошло прошлой ночью.

— И тогда папа позвонил шерифу и сказал ему, чтобы он тащил свою задницу в участок. Они привели меня ни свет ни заря, чтобы заполнить петицию о судебном запрете. Мы некоторое время болтались без дела, составляя официальный полицейский отчет, пока шериф Никсон привел Рэндалла. Он был арестован за вождение в нетрезвом виде, и они отправили его в отпуск. — Проблеск оправдания освещает выражение ее лица. — Они должны провести целое внутреннее расследование, но папа говорит, что его уволят.

— Хорошо.

Самое время. Я понимаю, почему все пошло не так с самого начала, но, по крайней мере, с этим парнем наконец-то что-то делается. Надеюсь, это принесет Жен некоторое душевное спокойствие.

— Теперь ты видишь, что ни в одной из его проблем не было твоей вины?

Она бросает на меня саркастический косой взгляд.

— Да.

— Чувствуешь себя лучше?

— Если это удержит его на расстоянии, конечно. Я, честно говоря, устала думать о нем.

— Он получил больше твоего времени, чем заслуживал.

— Именно.

Я рад, что она сказала мне, и я рад, что с ней все в порядке. Если бы я услышал об этом через мельницу слухов, я бы пришел прямо к дому Рэндалла, и тогда некому было бы вразумить меня. В любом случае, она заслуживает того, чтобы сделать перерыв. Эта штука держит ее уже больше года.

Как бы мне ни хотелось, я не знаю, утешить ее, составить ей компанию, но чем дольше мы здесь сидим, тем меньше я знаю, что сказать или как себя вести. Я фактически бросил ее прошлой ночью, так что я не могу представить, что она хочет, чтобы я был здесь дольше, чем это необходимо.

— Да, так что я пойду. — Я поднимаюсь на ноги. — Оставлю тебя в покое.

Она вскакивает вслед за мной.

— Я еще не закончила. Я не звала тебя сюда просто чтобы рассказать тебе о Рэндалле.

Мое сердце сжимается. Я не уверен, что смогу еще раз поговорить о нас сегодня. Прошлая ночь была жестокой. Даже сейчас я не уверен, как мне удалось выйти оттуда, не потеряв самообладания. Если нам придется пересмотреть весь спор, я не могу быть уверен, что моя решимость останется неизменной. У меня никогда не получалось говорить ей «нет».

— Я остановилась выпить кофе с Харрисоном по дороге сюда.

Ну, тогда. Вот оно.

Я проглатываю истерический смех, который пузырится у меня в горле. Неужели я просто думал, что она придет сюда и попросит меня вернуться, когда я вчера чуть не толкнул ее к другому мужчине? Идиот. Жен делает для нее все возможное. Ей не нужно, чтобы моя тупая задница усложняла ситуацию. Но на самом деле это хорошо. Это сразу отбрасывает все желаемое за действительное и глупые представления.

— Он стойкий парень, — говорю я ей.

— Так и есть.

— Все тот же придурок. — Ладно, может быть, я ничего не могу с собой поделать. — Но он милый, вежливый. Вероятно, он сортирует белье в соответствии с инструкциями по уходу, так что тебе не придется беспокоиться о том, что он испортит твою одежду.

Жен ухмыляется, прикусив губу, и поворачивает голову.

— Ты такой иногда странный.