Репетиция убийства

Фирма «Биттлз», как в принципе «жукам» и полагается, забилась в самый дальний угол. На стене коридора висела ламинированная стрелка, на которой простейшим «таймс-нью-романом» было набрано: «Е-Bittles: разработка, установка, сборка любых видов электронного оборудования». Тяжелая стальная дверь оказалась приоткрытой, хотя и была оснащена таким же переговорным устройством, что и на прочих герметично запертых дверях офисов по соседству. Из-за двери неслась музыка, не отстающий от времени Щербак узнал Земфиру.

Даже зная, что спецы по электронике ютятся в одной-единственной комнатке высотки бывшего НИИ, рядом с офисом какого-нибудь нетленного «Гербалайфа», Щербак и Голованов не предполагали, что их ожидает подобное зрелище. Офис «Биттлз» представлял собой практически пустое помещение с голыми стенами, увешанными постерами, дурацкими малопонятными лозунгами, которые обожают все без исключения профессионалы-компьютерщики, и глуповатыми распечатками интернетовских приколов. В углу почти до потолка громоздились картонные коробки неизвестно из-под чего, под потолком и поверх плинтусов нависали целые гроздья проводов, на подоконнике фырчала кофеварка, рядом с ней обретался музыкальный центр, откуда и доносилось надрывное пение Земфиры. В комнате было всего два больших стола, на обоих стояло по паре мониторов и системных блоков, уж это-то Щербак и Голованов узнали, но назначение прочих многочисленных пищащих и подмигивающих предметов так и осталось для них загадкой. Трубка радиотелефона почему-то лежала на полу перед дверью.

Два парня, склонившиеся над монитором одного из компьютеров, не обратили на вошедших никакого внимания. Они, судя по всему, ругались. Но что именно они говорят — было совершенно не ясно: сплошные технические термины и компьютерный сленг. Макс по сравнению с ними просто мастер и истый популяризатор русской словесности, хмыкнул про себя Голованов, он хотел было интеллигентно кашлянуть, но вовремя вспомнил о своем временном статусе и зычно возвестил:

— Але, Кулибины, про бабки будем говорить, нет?

Тактика себя оправдала — оба «жука» немедленно повернули головы и уставились на вошедших. Впоследствии Сева неоднократно поминал добрым словом троюродного брата и доставал Щербака самодовольством, поскольку черный френч свою роль все-таки сыграл. Уважительное внимание «Кулибиных» сосредоточилось исключительно на Севе, минуя Щербака. Хотя Щербак тут же без особых усилий добился реванша. Раздался мелодичный звонок, и Николай небрежно вынул из кармана своего простого светлого пиджака крошечный «эриксон» самой последней модели («трубку» ему для создания имиджа одолжил Денис, и Денис же позвонил в условленное время). Секунду Щербак слушал, а потом веско и тихо, но так, чтобы электронщики его слышали, ответил:

— Да, по штуке за каждый. Возьми сотню, а лучше забирай всю партию.

И снова привычным движением сунул телефон в карман, как будто сто лет его там носил.

Электронщики по-прежнему выжидательно молчали, и, пока посрамленный Сева, как ныне принято выражаться, «надувал щеки», Николай внимательно рассматривал «биттлов», мысленно примеряя их внешность к уже известным данным.

Парень слева, сидевший за столом, был, по-видимому, Аркадием Ратниковым. Внешне он был малоинтересен: редкие волосы, небольшие светлые глаза, узкие плечи. От привычного образа «гения современных технологий» (взлохмаченные волосы, джинсовый комбинезон и сумасшедшие глаза за стеклами очков) Ратникова радикально отличала какая-то подчеркнутая аккуратность, и он вполне выглядел даже старше своих неполных тридцати, с какового возраста к человеку и начинают присматриваться внимательно. В целом он производил впечатление тщательности и компетентности, что, безусловно, должно было импонировать клиентам, но как-то совершенно не вязалось с почти вызывающе небрежной атмосферой офиса.

Зато к этой атмосфере наилучшим образом подходил второй электронщик, Валерий Муха, которому как раз совершенно нельзя было дать на вид его законные двадцать восемь лет, — максимум двадцать пять, а то и меньше. Он был некрасивым и бойким, отдаленно напоминал юного Константина Райкина, хотя и не обладал подобным обаянием в полной мере. Он постоянно находился в движении, его глаза перебегали с одного лица на другое. Он же прервал «застоявшуюся» паузу:

— Мы тут так закрутились — ничего не слышим, ничего не видим. Чем можем вам помочь? — За время этой короткой реплики Муха успел дважды слетать от стола к окну: первый раз — выключил исходившую паром кофеварку, второй — замолчал неуемную Земфиру, снова уселся, покачался в кресле, опомнился, смахнул с двух стульев обломки печатных плат, махнул гостям присаживаться, и все это с неформальной улыбкой и совершенно невоздержанной жестикуляцией.

Голованов набычился и стал отвечать, адресуясь к Аркадию Ратникову, в котором сразу распознал «старшего»: