Рена и армия чародеев

— Год. Два. Слишком малы ваши силы, чтобы наголову разбить Андреуса и навсегда отбить у него охоту соваться в Мелдрит. У Андреуса и людей больше, и воля сильнее. — Он поднялся на ноги. — Пей. Потом поговори с Коннором. Мы вскоре выступаем.

Рена отпила несколько глотков. Шоколад был густым и горьковатым. Тот, который подавали у королевы Астрен, был жирным и сладким.

«Ее теперь нет. И никогда не будет, если даже мы победим. Не будет больше и шоколадных праздников, на которых королева Астрен пела старые народные песни». Вместе с печальными мыслями вновь возникли слова Хока: «У Андреуса и людей больше, и воля сильнее…»

Рена вспомнила о тех разрушениях, которые она видела. На то, чтобы восстановить хотя бы Кантирмур, потребуются годы. И никогда уже не смогут соединиться разрозненные и уничтоженные семьи.

Допив свой шоколад, она принялась протирать свою чашку снегом. Должен же быть какой-то выход?

Она направилась к Тайрону и Коннору.

— Хок говорит, что нам надо поспешить. Он предлагает тебе, Коннор, отправиться в их лагерь. У тебя не хватит сил на такой тяжелый и длинный переход. Для того чтобы оправиться, тебе нужен месяц в постели.

— Я готов проспать целый год, — пробормотал Коннор. — Но как же Тересса?

— Оставь мне заботу о ней, — решительно проговорила Рена. — Хок немало порассказал, и я знаю, что делать.

К ее удивлению, Коннор не противился.

— Очень хорошо, — только и сказал он.

И вот уже Коннор медленно брел между двумя посланцами Хока. Они свернули на боковую тропинку и скрылись из виду. Теперь Хок шел еще быстрее, но Рена и Тайрон не отставали. Совсем скоро Рене стало жарко. Намокшая одежда парила и сжимала тело. Но она упрямо стремилась вперед, надеясь прийти вовремя.

Шли цепочкой. Каждый держал руку на плече впередиидущего. Так, пробиваясь сквозь бушующую метель, они не останавливались до тех пор, пока окончательно не стемнело. Пришлось остановиться. Хок, пока его товарищи старательно вытаптывали круг для костра и привала, отвел Рену в сторону, на край обрыва, и указал на мерцающие в долине огни.

— Это их лагерь, — сказал он, — Мы доберемся до него только к утру.

— А вдруг Андреус нагрянет раньше? — взволновалась Рена.

Хок пожал плечами.

— Значит, так тому и быть. Мы не знаем, где он сейчас.

«Но я могу предупредить их», — подумала Рена, вытаскивая свой голубой Кристалл.

Но соединиться с Лэрис ей все же не удалось. Расстроенная, она свернулась калачиком на плаще. Однако сон не шел.

Поднявшись, Рена снова запустила руку в сумку. Рядом с ней проявился в темноте чей-то силуэт.

— Что ты делаешь? — строго спросил Хок.

— Собираюсь отыскать Терессу, — коротко бросила Рена.

Прежде чем он успел сообразить, Рена выхватила из сумки ожерелье и накинула себе на шею. Перед глазами у нее зарябило, даль расчистилась и словно приблизилась. В привычном уже для себя облике совы она подхватила когтями сумку, расправила крылья и взмыла в воздух.

Сделав круг, она своим обостренным зрением легко различила в ночной темноте ошеломленные лица людей. А в глазах Хока даже прочла откровенную зависть.

Она стремительно летела в черном небе, с каждым взмахом крыла приближаясь к лагерю Терессы. Вдруг за дальним лесом она отчетливо различила ровный бесконечный ряд палаток. Армия Андреуса!

Круто изменив полет, Рена опустилась позади лагеря Терессы среди деревьев, чтобы без помех снова принять человеческий облик. Теперь ей это давалось легко и быстро. Голова почти не кружилась. Повесив сумку на сук, Рена снова накинула на шею ожерелье и на этот раз превратилась в маленькую белую кошечку. И вновь мир как бы перевернулся, видимый уже не человеческими, не птичьими, а кошачьими глазами. Приспособившись к новому облику, Рена бесшумно скользнула к палатке Терессы. Раскисший снег противно холодил лапы.

Часовые, естественно, не обратили на нее никакого внимания. Лишь где-то неподалеку заворчала собака. Прокравшись к палатке, она нырнула внутрь.

Кроме спящей Терессы, в палатке никого не было. Рена лапкой сдернула с шеи ожерелье. На этот раз голова кружилась сильнее, земля под ногами поплыла. Она вынуждена была опуститься на пол и переждать, пока перестанут мелькать перед глазами стенки палатки. «Не сразу смогу я превратиться в кого-нибудь еще, — успела подумать она. — По крайней мере, без отдыха».

Как только Рена смогла встать, она тихо приблизилась к Терессе и тронула ее за плечо.

— Тесс, — прошептала она. — Это я, Рена.

Тересса замерла на секунду. Потом быстро отклонилась. Рена не успела опомниться, как обе они оказались накрытыми с головой просторным плащом принцессы.

— Так нас никто не услышит, — прошептала Тересса.

— А кто может услышать?

— Фортиан приставил ко мне одну из служанок тети Карлас. — Тересса еле шевелила губами, приникнув к уху Рены. — Она шпионит за мной днем и ночью. Я не позволила ей спать в моей палатке, но этой мерзкой служанке поставили палатку стенка к стенке с моей. Ну, что происходит?

— Готовься, — предупредила Рена, — разговор будет долгим.