Ремесленник

— Пф-ф-ф-ф! — он неожиданно засмеялся. — Ты абсолютно не понимаешь, что означает понятие «родственная душа». У неё за столько времени наверняка было больше пятидесяти детей и немногим меньше мужей. Как и у меня. Наша связь куда глубже, чем обычные человеческие чувства.

— Понятно… — Сэн заметно приуныла, отвернувшись, чтобы не показывать печаль.

— Даже не начинай. Я понимаю, что у тебя в голове, но поверь на слово, всё это не настолько значимо, как тебе кажется. Куда важнее другой вопрос: что делать с этой долбанной жижей. Не вижу иного выхода, кроме как отправиться в деревню, где всё и началось.

— Так мы едем в деревню или в столицу? Что-то я запуталась.

— Сперва навестим Сару, а уже при помощи её ресурсов попытаемся решить проблему. Когда она узнает, что я здесь, поднимет на уши всё Содружество. Тем более раз уж она первая женщина, ставшая Советником Содружества.

— Чего? Стоп, что⁈ — у Сэн аж челюсть отвисла. — Так ей же восемьдесят два года!

— Наивно и глупо надеяться, что мы с ней будем одного возраста. Да и это ничего не меняет. Разве что ограничивает время, которое мы успеем провести вместе, — Артём говорил с таким воодушевлением, словно никакой «Чёрной Чумы» не существовало.

— Иронично… — из груди Сэн вырвался нервный смешок. — Даже при таком раскладе она может прожить дольше меня.

— Если верить дневнику, всем нам осталось недолго. И хоть подобный исход нелогичен, я не возьмусь утверждать, что остановить заразу реально. Но если возможность существует, мы должно ею воспользоваться.

— Ага…

Остаток пути они проделали в тишине, обмениваясь лишь рядовыми фразами. Артём говорил, когда заканчивалось топливо, и когда хотелось попить. В остальном же он с головой погрузился в свои мысли, наверняка думал, что скажет этой Саре при встрече.

Несложно догадаться, насколько тяжело было Сэн от мыслей, что её возлюбленный мчится к своей «родственной душе». Хоть он изначально и предупредил её, что между ними не будет ничего серьёзного, женскому сердцу не прикажешь. Хоть умом Сэн и не желала зла сопернице, но на уровне подсознания мечтала, чтобы та погибла от проклятия или чего похуже…

Добрались до Центроуральска они только через восемь с половиной часов. Им оставалось проехать ещё около двадцати километров, а сама гора уже была видна, освещённая вечерним солнцем. Ничего не предвещало беды, единственное, что беспокоило Сэн, так это способ проникновения.

— Слушай, а как мы попадём внутрь? — спросила она.

— Это не потребуется. Нам всего лишь нужен компьютер с доступом в интернет, — парировал Артём.

— И что он нам даст?

— Я найду способ достучаться до Сары. В крайнем случае взломает телевидение. Система безопасности в вашем мире допотопная, и мне доводилось сталкиваться с куда более сложными фаерволами.

— Вот оно что, — она вновь не поняла последнее слово. — Хорошо, если так. Не хотелось бы опять рисковать жизнью, пробираясь через стены и КПП.

— Не переживай, не придётся, — Артём стал заметно спокойнее. Возможно, он уже переварил в голове всю новую информацию и успокоился. — Это что ещё за хрень? Чувствуешь?

— Эм-м-м… — пока он жал на тормоз, Сэн безуспешно пыталась понять, что же тот имел в виду. Но стоило машине остановиться, как её озарило. — Земля дрожит!

— Землетрясение?

— Они частенько случаются. Но это какое-то слишком сильное, — деревья дрожали так, будто хотели скинуть с себя зелёную листву без остатка. — Похоже, мы находимся над эпицентром. Стоит опасаться схода камней с вон того склона.

— Еба… — врывалось у Артёма.

Из вершины горы, на которой был основан Центроуральск, вырвалось облако пепла. Оно быстро набрало высоту в несколько километров, продолжая увеличиваться в сечении. Во все стороны полетели куски расплавленной породы, а вниз по склону устремился пирокластический, сметавший всё на своём пути.

Многие из новых Уральских гор в недавнем прошлом были активными вулканами, но последнее крупное извержение было аж двести с лишним лет назад. А сейчас случилось не просто извержение, нет, гора буквально взорвалась! Часть западного склона обрушилась и скатилась в ущелье, накрыв фермерские угодья.

В течение нескольких минут погибло более шести миллионов человек. Ни одна, даже самая сильная магия, была неспособна остановить катаклизм. Сила природы всегда превосходила человеческие возможности. И на этот раз она отыгралась на тех, кто безбожно бурил гигантскую гору на протяжении нескольких веков.

Мечта Сэн сбылась: Сара погибла. А вот Артём впал в ступор, ибо не мог поверить, что он опоздал на каких-то пару часов. Сэн хотела хоть немного подбодрить его, но не могла подобрать нужные слова. Она не придумала ничего лучше, чем просто положить руку ему на плечо.

— Нет, нет, не-е-е-е-ет! — Артём выскочил на дорогу и упал на колени.

— Нам нужно езжать, — она вышла вслед за ним. — Иначе волна накроет нас. Артём, пожалуйста, вернись в машину. Саре уже ничем не помочь.

— Ошибаешься, — прорычал он и скрестил пальцы особым образом. Ему явно недоставало второй руки, но его это совсем не останавливало.

— Что?.. Что ты делаешь? — недоумевала Сэн.