Реликтовый мир

Забравшись повыше, я встал на вершину наклонной плиты и стал разглядывать наш дальнейший путь в сторону, куда указывал пеленгатор. Все те же нагромождения красноватых камней. Ничего необычного.

Дана окликнула меня, сообщая, что готова отправляться. Я закинул рюкзак на спину и зашагал по примеченной тропке, огибающей крупные завалы камней. Хорошо, что я иду впереди. Не придется отвлекаться на разгоряченное упражнениями тело своей спутницы. Тряхнув головой, я отогнал томное настроение.

За следующие часы мы несколько раз останавливались, чтобы я отдохнул. Дана не показывала ни малейшего признака усталости, напоминая, что передо мной не человек, хоть ушастая красотка сильно на него походит. Или ее выносливость – результат поглощения сферы многоножки? Языковой барьер между нами не располагал к выяснению деталей.

Я стал замечать, что камни и расколотые плиты на пути возникают все реже, сменяясь мелким щебнем. Двигаться становилось все легче, и мой шаг постепенно ускорялся. Точка на пеленгаторе приближалась, и меня все сильнее охватывало волнение. Вскоре за очередной кучей камней я разглядел совершенно иной ландшафт.

Перед нами раскинулась огромная впадина диаметром около полутора километров. Это точно не может быть кратером от падения корабля, полость слишком большая и ровная. Да и пеленгатор подтверждает, что мы еще не дошли. Такое впечатление, словно здесь кто-то аккуратно зачерпнул пласт земли идеально круглым черпаком. Но больше всего поражал не размер этого образования, а то, чем оно было наполнено.

На дне впадины застыло что-то вроде озера расплавленного стекла. В самом центре этого озера было нечто, что поначалу я принял за густой стеклянный лес. Но приблизив картинку с помощью визора, я похолодел от страха. То, что издалека было похоже на деревья и кусты, оказалось конечностями. Тысячами прозрачных конечностей, растущих из единого центра. Спутать это с каким-то явлением или искусственным образованием было невозможно. Я просто чувствовал, что оно живое. Смотреть не него было жутко, и в то же время зрелище странно притягивало. Застывшее существо зловеще переливалось и сверкало в голубоватом свете местной звезды.

Поймав глазом синий солнечный зайчик, я посмотрел на тусклое небо. Когда местное светило стало голубым? Наверное, я пропустил смену суток. Но мой взгляд так и прикипел обратно к стеклянному лесу. Глядя на острые прозрачные «ветви», я будто слышал их позвякивание, хотя расстояние до них было весьма приличным.

Среди нагромождения стеклянных конечностей я вдруг разглядел нечто инородное. Выкрутив приближение визора на максимум, я охнул. На стеклянный шип насажен кусок обшивки корабля! Надо же было ему упасть прямо к этому чудовищу. Хотя кусок не такой большой, и вряд ли с ним упало что-то полезное. Судя по маячку, основная часть корабля упала дальше. Однако, состояние этого обломка показалось мне странным. Похоже, он успел частично вплавиться в это странное живое стекло.

Неожиданно я почувствовал железную хватку на своей руке и поморщился от боли. Элиска вцепилась в меня, не сводя расширенных от страха глаз со стеклянного чудовища в центре впадины.

– Дана! Ты мне сейчас руку доломаешь, успокойся, – я похлопал спутницу по плечу, стараясь говорить спокойным голосом.

– Хакрон… – прошептала девушка, указывая дрожащим пальцем на застывшего монстра.

– Спокойно, мы просто обойдем этого Хакрона, – я провел рукой вдоль правого края впадины. – Мы не будем спускаться. Пошли?

Помедлив, Дана кивнула и медленно двинулась следом за мной, не отпуская мою больную руку. Я осторожно пошел вперед, терпя боль в руке и нервно поглядывая на стеклянное озеро в ожидании подвоха. Что-то странное стало твориться у меня в голове. Чудилось движение и позвякивание. Показалось, что я услышал за спиной шепот. Вздумай Хакрон пошевелить одной из своих конечностей, и я, наверное, словлю сердечный приступ.

Через сотню метров пути я разозлился на себя, и это придало немного смелости. Я отцепил руку девушки от своего многострадального предплечья и взял ее маленькую ладошку в ладонь другой руки. Дана с любопытством посмотрела на мои манипуляции, но не стала возражать.

Мы все продолжали шагать. А я все сильнее испытывал странные ощущения от этого места. Несмотря на животный страх, меня так и подмывало взглянуть на Хакрона. Я никак не могу разглядеть его основное тело и голову, но кажется, что стеклянное чудище провожает нас взглядом. И это постоянное легкое позвякивание. Действует на нервы и одновременно успокаивает. Словно колокольчики на ветру.

Мы шли неподалеку от края впадины, держась за руки. Я все время бросал взгляды на стеклянный лес внизу, и видимо машинально поворачивал в ту сторону. В такие моменты Дана тянула меня обратно, что-то недовольно шепча.

Кроме шороха наших шагов по мелким камням вокруг стояла звенящая тишина. Мы оба непроизвольно старались ступать бесшумно, и у босоногой Даны это получалось намного лучше меня. То и дело из-под моих подошв раздавался хруст камней.