Реликт

- Видишь, самый дальний чересполосный участок. Когда-то там была деревня Соколовка, теперь почти ничего не осталось. Летом гоняем туда молодняк. Так вот, земли там неплохие, но запущенные - сам знаешь, и под боком дел завались. А эта Соколовка проклятая для меня как нож у горла. Выгоны зарастают кустарником, сенокосы закочкарены... Лет двадцать назад пробовали корчевать лес, да так и бросили... Представляешь, если навести порядок да дополнительно освоить гектаров двести, то можно весьма приличный резерв в кормах создать и поголовье молодняка увеличить. А в перспективе...

Андрей встал, подошел к карте. Он уже понимал, куда клонит председатель, и это мало вдохновляло.

- И сколько километров от центральной усадьбы до вашей запущенной, но весьма перспективной вотчины?

- Сорок с небольшим.

- А поближе ничего нет?

- Да ты пойми, без Соколовского участка задохнемся.

- Но у меня по плану гораздо меньше гектаров, чем вы предлагаете.

- Да брось ты канючить, - сказал председатель и засмеялся. - Такое дело затеваем! А с планом все уладим. Позвоню в город вашему директору, договорюсь... В общем, собирайся. Жильем тебя обеспечим...

- Таким же, как вчера?

- Ох, и зануда же ты!

- А машину дадите?

- Там на машине делать нечего, за день можно все обойти. Туда сходишь, сюда... Не торопясь за недельку-две справишься.

- В принципе можно и за неделю, - сказал Андрей, отошел от карты и устроился на стуле. - Если рабочих дадите.

- Сам же знаешь, что не дам, - председатель достал из кармана платок, тщательно вытер бритый затылок.

- Тогда закройте на меня наряд.

- Это обещаю.

- И чтобы жилье приличное, и питание.

В кабинет кто-то заглянул. Андрей повернулся и увидел парня в мазутной кепчонке.

- Заходи! - крикнул председатель. - Разговор есть.

Парень с любопытством осмотрел Андрея, приблизился к председателю, поздоровался с ним за руку.

- Как дед себя чувствует? - спросил председатель.

- А что ему сделается!

- Так вот, передай ему, чтобы срочно запрягал свою кобылу. Надо землеустроителя в Соколовку доставить и договориться там с Федором о жилье и прочем.

- Мигом слетаю... А как с заявлением?

- Да подпишу, подпишу!

Парень, еще раз взглянув на Андрея, выскочил довольный из кабинета. Было слышно, как удалялись по коридору его быстрые шаги.

Андрей пересел на другой стул, чтобы не мешать председателю.

То и дело в кабинет заходили какие-то взбудораженные люди. Они что-то говорили. Председатель улыбался всем без разбору, лихо чиркал авторучкой, подолгу слушал телефон.

Андрея заинтересовали ботинки председателя, которые торчали под столом. Казалось, они живут своей особенной жизнью - вот сердито замерли, вот деловито потерлись рантами, вот глупо заплясали на каблуках...

Председатель резко поднялся из-за стола, уставился в мутное окно.

- Такси подано.

Андрей продолжал сидеть на расхлябанном стуле, созерцая пыльную дорожку, на которой теперь отдыхал белый листик с жирной печатью. Видно, председатель согнал его локтем.

Андрей оторвался от листка. В кабинет без стука степенно вплыли стоптанные порыжелые сапоги. Над сапогами висели длинные брезентовые полы.

Он догадался, что это по его душу.

Из распахнутого дождевика выглядывал дедок - он был сух, строг и бел.

- С добрым утречком!

Председатель в ответ торопливо закивал.

Дедок плавно развернулся - полы дождевика качнули прокуренный кабинетный воздух. Его взгляд уперся в Андрея.

- Этот, что ли, инженером будет? - И не дожидаясь ответа, добавил, гнусавя: - Скорее на дьячка смахивает, ишь, патлы отрастил.

Андрей встал, поднял документ с дорожки, аккуратно пристроил его на стол возле пепельницы.

"Старый хрыч, прицепился..."

- А бороденка-то, чистый козел, - сказал дедок и выдавил скупой смешок.

- Может быть, к делу перейдем, - Андрей вытащил из угла рюкзак.

- Значит, к Федору тебя доставить, - дедок подступил к Андрею.

- Хоть к черту на рога...

- Иди, иди, устраивайся, - сказал председатель, - дорожка предстоит дальняя.

Подхватив рюкзак, Андрей шмыгнул в коридор и остановился. Все-таки интересно, о чем они трепаться будут. Может, председатель очередной "финт ушами" состроит...

Полминуты в кабинете стояла тишина, и вдруг Андрей услышал нарастающее злое бормотание деда.

"Пора на свежий воздух - у них, видно, старые счеты - так пусть позабавятся".

Андрей повеселел.

- Ехать так ехать, - сказал он плоской корове на плакате.

У крыльца дремала почти такая же плоская понурая лошадь.

Потрясающая кляча. Да этот дед любую до смерти заездит. А на нас - где сядешь, там и слезешь.

Андрей забросил рюкзак в телегу, прошелся вдоль сломанного штакетника.

Вскоре появился возница, молча устроился на передке, причмокнул... Андрей поторопился запрыгнуть, но кляча для начала потопталась, а затем тяжело сдвинулась с места...

Андрей лежал в телеге на ворохе сена и смотрел на провода. Иногда он видел грустную крону березы с тремя скрученными листочками или угрюмый листвяк с редкой желтой хвоей. Раз попался одинокий насупленный ястреб на стобе. А может, это был вовсе и не ястреб?