Реквием в шести частях с эпилогом

Внутри холмов царил разгром. Домашняя утварь была либо опрокинута, либо разбита. И ни души вокруг. Зато повсюду следы огромных насекомых, а некоторые туннели, казалось, были расширенны, чтобы пропустить кого-то гораздо больше, чем человек, или даже орк.

– Получается, – подвел итог Пёс, после того как выслушал доклады вернувшихся «мясников», – здесь побывала Семья. Дело – дрянь.

Надежды на легкий заработок растворились в вечерней дымке. И теперь Пёс, понурившись, направился к стоящему неподалёку тантамареске.

– Похоже, наш контракт придется расторгнуть, – сообщил Пёс. – Община разграблена и, скорее всего, всё её члены мертвы.

– Возможно ли, что девушка уцелела? – после небольшой паузы спросил колдун.

– От Семьи не убежать… к тому же каркуны…, – лидер «мясников» снова начал покусывать палец. – Впрочем, колдунов, жрецов и молодняк, как лучшие куски, обычно не убивают, а усыпляют, чтобы затем живьём скормить королеве. Так, что если вашей послушнице «повезло», то её отволокли в Гнездо. А учитывая, что следы свежие, она, возможно, ещё жива.

– Значит, следует поспешить ей на помощь, – голос тантамарески был ещё более омерзителен, чем его облик.

– Хм, – хмыкнул Горгаш, – нашли дураков!

– В логово Семьи сунется только сумасшедший, или самоубийца, – подтвердил Пёс. – Да и шансы, что девушка ещё жива невелики.

– Круг утроит вознаграждение, – настаивал на своём колдун.

– Покойникам деньги без надобности, – снова усмехнулся орк.

– Круг готов дать столько золота, сколько вы весите, – парировал тантамареска.

Регин присвистнул, в глазах Киры вспыхнул алчный огонёк, даже Шнарк подошёл поближе.

– Она вам так важна? – поинтересовался Пёс.

– Это дела не касается.

– Нет, – лидер «мясников» вплотную подошёл к колдуну. – Круг предлагает нам самоубийственный контракт, и мы должны знать, за что рискуем.

– Эта послушница, – после долгой паузы ответил тантамареска, – обладает огромным потенциалом, который позволит Кругу занять подобающее ему место.

– Ага, – улыбнулся Пёс. – Объяснение, которое ничего не объясняет. Как обычно…

– Пёс! – нахмурился Горгаш. – Ты, что и вправду собираешься сунуться в осиное гнездо?

– Горгаш, – повернулся к орку предводитель, – если ты боишься…

– Боюсь?! – взревел тот. – Я ничего не боюсь! Просто не охота потом тащить на себе ваши тела…

Пёс побледнел, Регин опустил голову, а Кира взглянула на орка с нескрываемой ненавистью.

– Ладно, – вздохнул лидер «мясников», – успокойся друг. Кира, Регин? – гном и красотка кивнули. – Значит…

– Ты забыл спросить Шнарка, – вновь перебил своего командира Горгаш и теперь уже тот сверлил его взглядом.

– Что ты хозяин! – переполошился гоблин. – Куда все туда и я.

– Что ж, – почесав затылок, произнес Пёс, – раз все согласны, обговорим условия, – продолжил он, обернувшись к тантамареске. – Круг получит послушницу, только после того, как мы заберём свою награду.

– Мы согласны, – кивнул колдун.

– Хорошо, выступаем на рассвете.

***

Отряд достиг Гнезда перед рассветом, когда Семья ещё спала. Чары, наложенные Регином, позволяли видеть в темноте и, в тоже время, оставаться невидимыми для стражей. С восходом солнца, когда первые работники отправились на поиски пищи, «мясники» проникли внутрь улья. Вперёд их вёл колдун-тантамареска, который, казалось, чувствовал куда следует идти.

Спустя несколько часов блужданий по тёмным туннелям, они нашли небольшую пещеру, увешанную коконами. Часть из них взяли работники, появившиеся из бокового коридора, и утащили вглубь Гнезда.

– За ними, – проскрипел колдун.

– Прекрасно, – вздохнул Пёс. – Отправимся прямо на завтрак Королеве.

– То-то она обрадуется, – мрачно усмехнулся Горгаш, – десерт своим ходом пришёл.

– Заткнулись бы оба! – прошипела Кира, она с детства терпеть не могла всяких букашек, и теперь чувствовала себя, мягко говоря, неуютно.

Преследователи настигли рабочих в огромной пещере. В её центре было возвышение, куда и отнесли коконы с пленными.

– Нужно поторопиться, – предупредил своих спутников Регин, – мои чары могут обмануть детей, но бесполезны против их матери.

Отряд, возглавляемый тантамареской, быстро приблизился к центру пещеры. Колдун выбрал один из коконов и, разорвав его, извлек наружу… ребёнка. Таинственная послушница Эстель оказалась темноволосой девочкой, лет семи. Она всё ещё пребывала под действием яда и более походила на труп, только слабое, еле заметное дыхание свидетельствовало о том, что она жива. У Горгаша перехватило дух. Невероятно! Он был уверен, что уже видел эту девчонку, но не мог вспомнить где.

– А вот теперь нам и правда следует поторопиться, – проговорил, не переставая озираться, Регин. – Мои чары слабеют.

Внезапно он замолчал и уставился куда-то наверх, туда же повернул голову и тантамареска. Повеяло холодом. Волосы на загривке Горгаша встали дыбом, по коже побежали мурашки, выступил холодный пот. Стены пещеры стали покрываться чем-то похожим на чёрную плесень. Воздух наполнился запахом тлена.

– Что это? – спросила ошарашенная Кира.

– Не знаю, – еле ворочая языком, ответил Регин, – но, похоже, у Семьи ещё гости.