Реквием по победителям

— С чего бы? Боев там не было. Бойня Номер Два имела место в системе Сибири, а ответный рейд вообще не затрагивал наши территории.

— Это еще не повод для того, чтобы забывать о бдительности.

— Не повод, — согласился Логан. — Ты уже и помещения для карантина заготовил, да?

— И команду медиков тоже. Но мне трудно заставить их всерьез относиться к поставленной задаче.

— Проклятая молодежь, — сказал Логан. — Вот в наше время все было не так.

— Ты надо мной издеваешься?

— Немного. Просто я могу понять ребят. Там, где ты видишь потенциальную угрозу, они видят потенциальные возможности.

— Какие возможности им еще нужны? На Новом Дальнем Уэллсе все в порядке. Мы самодостаточны.

— Нет, — сказал Логан. — Мы пока еще можем себя прокормить, это факт. Но мы не самодостаточны. Кроме того, в ближайшие десять лет мы останемся без космического флота.

— Если все пройдет по плану, через десять лет у нас в нем не будет необходимости.

— Для выживания, — уточнил Логан. — Только для выживания.

— Что может быть важнее выживания?

— В практическом плане, может быть, и ничего, — сказал Логан. — Но если подойти к этому вопросу с позиций экзистенциализма… ты когда-нибудь задумывался, каково будет следующим поколениям? Детям, не видевшим космоса, в котором летали их отцы?

— У меня нет времени, чтобы думать еще и об этом. И детей у меня нет.

— И даже на орбиту ты не поднимался уже лет двадцать, — согласился Логан. — Но дело ведь в другом.

— Это пафосная поэтическая муть, приятель. Она имеем весьма опосредованное отношение к грубой реальности, в которой все мы тут пытаемся существовать.

— Когда-то космос был единственным выходом для человечества, — сказал Логан. — Запертые на одной планете, мы истребили бы друг друга.

— Мы вышли в космос, — сказал Кертис. — Заселили десятки планет. И посмотри, чем все закончилось.

— С утра я был пессимистом и мизантропом, — сказал Логан. — Но к вечеру мне не хочется думать, что все уже закончилось.

— Да, наши мужественные потомки еще поведут стальные корабли к далеким светилам, — сказал Кертис. — Может быть. И я совсем не против этого. Но сейчас нам в первую очередь нужно завершить космическую программу, иначе у следующих поколений будут проблемы не только с космосом, в который они не смогут полететь. И раз уж мы заговорили о следующих поколениях, то как тебе твой новый пилот?

— Довольно неплох.

— Это он сам тебе рассказал?

— Я видел, как он управляет флаером, — сказал Логан.

— Флаер — это еще не космический корабль.

— Принцип один и тот же, — заметил Логан. — Ты садишься внутрь, хватаешься за джойстики и надеешься, что по дороге ничего не отвалится…

— Я вполне могу дать тебе кого-нибудь постарше, — сказал Кертис. — Пилотов у нас все равно больше, чем кораблей.

— Не стоит. Меня вполне устраивает и этот.

— Только не доверяй ему стыковку, — попросил Кертис. — Ребята на булыжнике еще от маневров Виктора не отошли.

— Стыковка — это моя любимая часть полета, — сказал Логан. — Никому ее не отдам.

— У меня к тебе еще одна просьба.

— Да?

— Пока наши гости будут здесь… В общем, я не хочу, чтобы все это время ты прятался в джунглях. У тебя ведь есть домик в поселке?

— Как и у тебя.

— Вот и поживи тут, — сказал Кертис. — Хочу, чтобы ты был в шаговой доступности.

— Зачем?

— Потому что… в случае чего, только ты сможешь меня понять.

— По-моему, ты ошибаешься, — сказал Логан. — Я тебя уже не понимаю.

— Меня тревожит этот визит, — сказал Кертис. — В то время, как у остальных он вызывает исключительно радостные ожидания.

— Это визит доказывает тот факт, что мы не одни во вселенной, — сказал Логан.

— Ты знаешь, чем закончилось в прошлый раз, когда мы узнали, что не одни во вселенной, — сказал Кертис. — Так что я скажу тебе прямо. В данной ситуации я бы предпочел, чтобы мы в ней оказались одни.

— У тебя профессиональная деформация, — сказал Логан. — И еще ты параноик.

— Мне произнести речь по поводу твоей профессиональной деформации?

— Не стоит. Я знаю, что я псих, — сказал Логан. — Но не думаю, что у меня это благоприобретенное. Я склонен винить во всем свое происхождение.

— Не угробь мне корабль, — попросил Кертис. — Их осталось не так много.

— Передавай привет Виктору, — сказал Логан.

— А ты иди спать. Завтра на старте я хочу видеть тебя свежим и отдохнувшим.

— Я могу поднять корабль на орбиту практически в любом состоянии, — заявил Логан. — Как меня, так и корабля. Даже такой корабль, на котором мне приходится летать сейчас.

— Идите вон, мистер Клеймор, — сказал Кертис. — И это приказ.

Взлетать на самом деле не так уж и трудно. Даже на ведре с болтами, которых в современном космофлоте Нового дальнего Уэллса абсолютное большинство. Настоящие сложности начинаются в тот момент, когда пилоту нужно причалить к Булыжнику. Бывает так, что даже сааме опытные пилоты не могут попасть в стыковочную зону с первого захода, и именно во время таких маневров флот планеты потерял два корабля вместе с их экипажами.

И если новый людей на Новом Дальнем Уэллсе пока еще могли обучить, новых кораблей взять больше неоткуда.